Nighthawks at the Diner

Tom Waits is such a great storyteller and the faux live diner setting works well, allowing him to introduce stories a bit more.

Overall it’s a good album, but not as good as Rain Dogs

Until now I've been enjoying the Tom Waits albums that pop up on the generator, having previously never listened to him, despite knowing the name. Well, I've found the line I won't cross with Tom, and it's Nighthawks At The Diner.

I did not enjoy this. I tend to find skits on hip-hop albums quite annoying, and this album is chock full of the Tom Waits equivalent. I also tend to find jazz infuriating so there was a double whammy here, with the album pretending to be set in a jazz club. I also tend to dislike albums that are very long, and this clocks in at nearly 74 minutes. So now we're up to a triple whammy.

It's like he made an album purposefully for me to dislike it.

Eggs and Sausage (In a Cadillac with Susan Michelson) really made me yearn for a fry up though...

1/5

eg

Прекрасний "концертний" альбом Тома Вейтса (як відомо публіка просто сиділа в студії щоб імітувати атмосферу маленького джаз клубу). Не та його ера, яку я люблю найбільше всього, але це топ.

This is basically stand up comedy set to jazz. The album goes on too long for the concept - I was ready to be done with it by the end of side 3, but I stuck it out to the end. If I want to listen to funny jazz club antics, I much prefer Judy Henske's self-titled album from 1963.

This might be the dumbest thing I've ever listened to.

I've given Tom Waits a 2, 3, 4 and 5 so far, but this avoids the straight :) My issue with this album is that even though i liked each of the individual songs, an hour and a quarter of it is too much, and they all start to blend into each other. I liked Warm Beer and Cold Women best; the bass in it sounded really good.

I’m at a 4.5 that I’ll just barely bump up to a 5, though I'd prefer to leave it there.

In order to really enjoy this album, you have to play along with its conceit; you need to be like an audience member here. Tom Waits is in more of a stream of consciousness mode here; still lyrically sharp & one hell of a storyteller when he’s in his groove, but not as concise about any specific meanings to these tracks, save for a few rather clear ones. This is more of a conversational piece, meant to snapshot slices of life that Tom Waits has in his head. It is not one to dig into deeply & analyze like it’s one of the other 4 albums he has on the list. It’s one where you’re meant to listen along with the ride like you’re in the crowd, and be charmed by this raspy-voiced man & the jazz band behind him. For the third album he ever released, it’s a pretty big swing. For my tastes, it’s a swing that hits more often than it misses, as long as you can buy into Tom’s approach.

The problem with Tom’s approach here is that he doesn’t start to find his sense of charisma with this crowd until “Better Off Without a Wife”, & he only fully grabs them in by “Warm Beer and Cold Women”. The early parts of this album, where the TV sitcom-esque audience are following along like they were paid to be there, feel a little rough, as Tom just doesn’t have his timing down. It’s trying to be like one of Johnny Cash’s live albums, but without the realism behind it, down to the intros of each track. This album is rougher early on, and while I was charmed by Bob Dylan’s “uselessly conversational” approach back on the final track of “Time Out of Mind”, some of that same uselessly conversational tone just doesn’t feel as effective in the first few tracks.

It does, however, feel a bit more effective after “Warm Beer and Cold Women”. Once Tom finds himself a bit more & vibes with the crowd better, that uselessly conversational tone just feels more compelling. Granted, part of that is because I could only hear Macho Man Randy Savage inhabiting Tom Waits on some of the later tracks here, but for the most part, I just found the back half of the album more charismatic. The band’s a little more in sync, able to riff with Tom’s vocal approaches more easily. The songs don’t feel driven by complaints, giving a lighter & easier tone to the back half that I enjoyed a bit more, even on its sadder tracks. I also just happened to buy into the vibe a lot more, going so far as to mime smoking a cigarette while listening. It’s method acting, for sure, but it really helped to set the scene in a much more fruitful way.

The back half of this album is strong enough to just barely get this up to a 5. I do think some of these tracks go a little long & a lot of the pauses on some of these tracks only serve to pad out an atmosphere that doesn’t really feel as potent as Tom & the band are going for. This definitely could’ve been cut down by a bit. However, when it works, it works really well. If anything, I’m just impressed that the last Tom Waits album we’ll get ends on him literally saying goodbye to a crowd, looping around on that dive bar atmosphere that most of his later albums give. It’s a very fitting way to end his albums for our group, and I just can’t help but bring this up to a 5 as a result. It also helps that “Better Off Without a Wife”, “Warm Beer and Cold Women”, “Nobody” & “Big Joe and Phantom 309” are all great tracks.

As far as Tom Waits goes, I never gave him anything lower than a 4; one of those was a 3.5 bumped up to a 4, but still. I’m very impressed, given that I never knew the guy existed before starting the 1001 Albums, and I now find him to be one of the more potent storytellers on the entire list. Is 5 albums overkill? Well, maybe, but at least he brought something new & different to the table every time, compared to Elvis Costello doing the same thing 6 times over. Seriously, going from this album to “Bone Machine” 17 years later & still managing to sound relevant & worthy for the era is impressive as hell. I’m sad this is the last time we’ll get him, but I feel like I’ve got some listening to do on my own (probably “Mule Variations”, if anything). Hell of a run.

Unique concept for a record and I really like the atmosphere and the banter between the tracks. It’s just kind of missing the standout tracks other TW albums have to tie it together and outstays it’s welcome a little bit.

It's Tom Waits doing peak Tom Waits stuff. Some people seem to hate it. That's cool. I love it. 5-stars.

Hated this. Tom Waits just isn’t for me. I might’ve been a bit more forgiving if it was shorter but the 73 minute runtime brings it down among my bottom albums so far.

I was going to write a long diatribe about how having world class musicians perform mediocre songs........

You know what, fuck that. I don't need to ever hear this again. Someone put this on the list because they thought it would make them cool. It doesnt.

Enjoyed the jazz parts but not his drunk musings.

a voz dele me irrita e o album eh mei longo
mas a ambientação é maneirinha. e eh bem puxadinho prum jazz com spokenword, só falano besteira. é o melhorzinho dele até agora. genuinamente gostei de warm beer and cold women. mas ainda nao eh mto pro meu bico nao

4 Ok, that's a good time

I have a real beef with this list and including every album ever from some artists, regardless of how shit they are.
Oh yeah, this is the guy that growls as an excuse for singing.
The instrumentalists were great, loved the jazz. Can't stand the singer. This felt more like a (not very funny) comedy album. 1*

The perfect album for when you want the vibe of having a sleazy old detective movie on in the background but your TV is broken. Music for guys who confuse a tweed cap with a personality and alcoholics who are nowhere near as charming as they think they are. The whole thing is so desperately phoney and contrived, not necessarily a problem as copy things that don't really exist can be its own form of fun playful creativity, but it's done in a thoroughly humourless way. The jazzy walking bass rips though.

C'est parti pour une nouvelle entrée dans ce foutu marathon des 1001 albums. Aujourd'hui, on retourne en 1975 et on s'attaque à une bête curieuse, un disque qui sent le tabac froid et le petit matin désespéré.

J’avais 5 ans à l’époque, donc autant vous dire que je n’écoutais pas encore ça en boucle sur mon mange-disque Fisher-Price. Non, ma rencontre avec Tom Waits, c’est venu bien plus tard, quand j’ai commencé à traîner mes guêtres dans les radios indés et chez les disquaires.

Soyons clairs d'entrée de jeu, Nighthawks at the Diner n'est pas le Tom Waits que les fans de Rain Dogs ou de Bone Machine vénèrent aveuglément. On n'est pas encore dans la ferraille, dans le cabaret industriel concassé ou dans l'expérimentation sonore qui ferait passer Captain Beefheart pour de la pop FM. Non, ici, on est dans le "Early Waits", le Waits crooner, le Waits beatnik, le clochard céleste qui se prend pour un mélange improbable entre Louis Armstrong et Charles Bukowski.

Cet album, c’est un concept, une arnaque magnifique, une pièce de théâtre sonore.
L’ambiance ? "Club de jazz", mais pas n'importe lequel. Pas le club aseptisé où l'on boit du champagne en écoutant des solos de saxo polis. Non, ici c’est le rade du coin, le "diner" crasseux ouvert 24h/24 où viennent s'échouer les âmes en peine, les insomniaques et les poivrots.

Le truc génial — et c’est là que le côté "arnaque" intervient — c’est que ce "live" n’en est pas vraiment un. Le mec a littéralement invité un public dans le studio Record Plant à Los Angeles, recréé une ambiance de club, fait couler l’alcool et enregistré le tout comme si c'était une soirée improvisée. C'est du cinémato-audio, et ça marche car dès les premières notes, on s'y croit. On entend les verres qui tintent, les rires gras, la fumée qui pique les yeux (oui, même ça on l'entend presque).

Musicalement, c'est du velours. C’est jazzy, c’est bluesy, ça swingue avec une nonchalance calculée. Le piano de Waits trébuche juste ce qu'il faut, la section rythmique (Jim Hughart à la basse et Bill Goodwin à la batterie) est impeccable de discrétion et d'efficacité, et le saxo de Pete Christlieb vient pleurer par-dessus tout ça comme une sirène de police au loin. C'est chaleureux et organique. Pour un mec comme moi, né en 70, nourri au post-punk et à l'indie rock, écouter ça, c'est comme mettre des pantoufles fourrées après une marche dans la neige. C'est confortable et rassurant.

Mais... car il y a un "mais". Et c'est là que ma note de 4 sur 5 prend tout son sens. Elle n'est pas de 5, et il y a une raison bien précise à cela.

Le "blabla", bon sang Tom, tu parles, tu parles tout le temps. Entre les morceaux, pendant les intros, parfois même pendant les morceaux. Je sais, je sais... C'est le personnage. C'est le "hobo-poet", le raconteur d'histoires, le bonimenteur de foire qui essaie de vendre sa sauce. C'est du stand-up tragique.

Quand j'étais disquaire, dans les années 90, j'avais des clients qui adoraient ça. Ils trouvaient ça "authentique". Moi, avec mon background de radio indé, habitué à plus d'urgence et d' efficacité brute, j'ai parfois envie de lui dire : "La ferme, Tom. Joue, bordel."

Il en fait des caisses, il cabotine, il joue son rôle de loser magnifique avec un peu trop d'application par moments. Les "Intros" qui durent des plombes avant que la chanson ne commence vraiment, ça peut casser le rythme. On a envie de la musique, de cette voix rocailleuse (qui n'avait pas encore totalement mué en gargarisme de gravier, elle était encore un peu "mielleuse" à l'époque), et on se retrouve avec des sketches. Certains sont drôles, c'est indéniable avec un humour noir, cynique et urbain. C'est du Raymond Chandler sous acide. Mais sur la longueur d'un double album (car oui, c'est long), ça peut lasser.

Cependant, et c'est là que je nuance mon propos (je suis un mec nuancé, malgré mon amour pour le drone monolithique de Sunn O))) ), en y réfléchissant bien, c'est aussi ça qui fait le sel de l'album. Si on enlève le baratin, on se retrouve avec un disque de jazz vocal assez classique, voire un peu pépère. Le "blabla", comme je l'appelle, c'est la texture, c'est le grain de la photo. C'est ce qui transforme une collection de chansons en une nuit d'ivresse racontée par votre pote le plus lourdingue mais le plus attachant.

Prenez un titre comme "Emotional Weather Report". C'est brillant. Le mec nous fait un bulletin météo de ses états d'âme. C'est drôle, c'est fin, c'est désespéré. Ou "Eggs and Sausage", rien que le titre me donne faim et la nausée en même temps. Il décrit le menu d'un diner avec une poésie du quotidien qui force le respect. On sent l'odeur de la graisse de friture et du café brûlé. C'est une peinture d'Edward Hopper mise en musique.

Et puis, il y a cette filiation évidente avec les artistes que je vénère par ailleurs. Nick Cave, par exemple. On ne peut pas aimer le Nick Cave narrateur, celui qui raconte des histoires sordides, sans reconnaître ce qu'il doit à ce Tom Waits-là. Il y a cette même théâtralité, ce même amour pour les bas-fonds, pour les personnages brisés par la vie. Sauf que Cave le fait avec une austérité biblique, alors que Waits le fait avec un clin d'œil complice et un verre de whisky à la main.

Quand je réécoute "Better Off Without a Wife" ou "Warm Beer and Cold Women", je ne peux m'empêcher de sourire. C'est misogyne ? Peut-être un peu, ou du moins, c'est le point de vue d'un personnage masculin un peu pathétique, un célibataire endurci qui essaie de se convaincre qu'il est heureux dans sa solitude crasseuse. C'est une caricature, bien sûr. Waits joue un rôle. Il n'a jamais été ce clochard qu'il prétend être, c'est un bosseur, un intellectuel de la musique. Mais on s'en fout de la vérité, on veut la légende.

Alors oui, 4 sur 5 car c'est un "bon album de Tom Waits". C'est l'album parfait pour une fin de soirée, quand les invités sont partis, que la vaisselle s'empile dans l'évier et qu'on n'a pas envie d'aller se coucher parce qu'on sait que le silence sera trop lourd.

On se verse un dernier verre, on allume une dernière clope (même si j'ai arrêté, l'image est belle), on met ce disque, et on laisse Tom nous raconter ses conneries. On s'imagine accoudé au comptoir, à côté de lui, à regarder la pluie tomber sur le tarmac de Los Angeles.

C'est un disque d'ambiance, au sens noble du terme. Il crée un monde et peu d'albums y parviennent avec autant de force.
Au final, le défaut que je lui trouve (le trop-plein de paroles) est aussi sa plus grande qualité. C'est une immersion totale. On n'écoute pas juste de la musique, on passe une heure et quart avec un type. Un type un peu chiant, un peu bavard, un peu trop porté sur la bouteille, mais un type qui a un cœur gros comme ça et un sens du swing indéniable.

Pour conclure cette chronique, je dirais que si vous aimez les ambiances feutrées mais pas trop propres, si vous aimez le jazz qui sent la transpiration et les histoires de loosers magnifiques, ce disque est pour vous. Si vous cherchez juste de la musique de fond pour un dîner aux chandelles, passez votre chemin, ou préparez-vous à ce que votre rencard vous demande pourquoi le chanteur n'arrête pas de raconter n'importe quoi entre les chansons.

This is the worst Tom Waits album I’ve ever heard by a long way and I own 15.

Tom plays backed by an half-arsed lounge band. He intersperses some of his weaker songs with humourous monologues that occasionally include a sharply turned phrase, but mostly revolve around the shops in the Hollywood neighbourhood the record was taped, industry insiders find hilarious.

It’s like when you go to a local punk in a strange town and all the bands know each other and the crowd is all someone’s mate. You find yourself listening to a series of local in-jokes and feel excluded. Except here you aren’t excluded by youthful obliviousness or because they didn’t consider there might be outsiders. But because you’re not part of this 70’s Hollywood elite who laugh uproariously whenever that restaurant they went to with Joni Mitchell is mentioned.

At this point in his career Tom can’t rise above the cesspit around him or inject life into the moribund band.

I need to be in the right mood for it, and it's certainly not my favorite Waits, but I still do enjoy it.

4/5