Pills ’n’ Thrills and Bellyaches

This feels like a record that if you were in a specific place at a specific time would be monumentally important to you.

Alas dear reader, I am not of that time nor of that place. As such I found it to be less than interesting. I get what the band was going for - but it feels like a work in progress compared to future albums that blend dance and rock.

The music isn't bad, but the lyrics are repetitive quite often and overall not super interesting.

Fuck britpop and whatever this is, too. 1.3

Ah, Manchester ! Fin des années 80, début 90. Pendant que le reste de l'Angleterre se morfondait sous Thatcher, la ville devenait l'épicentre d'un tremblement de terre musical et culturel : "Madchester". Un bordel sonore où le rock psychédélique copulait sauvagement avec la house music naissante, le tout arrosé de litres de bière et d'une quantité astronomique d'ecstasy. Et au sommet de cette pyramide de la débauche, il y avait les Happy Mondays.

Et "Pills 'n' Thrills and Bellyaches", c'est leur chef-d'oeuvre, le monument ultime à cette époque de folie douce. Le titre seul annonce la couleur : des pilules, des frissons et des maux de ventre. Le programme est clair, on n'est pas là pour enfiler des perles, on est là pour la défonce et mon Dieu, quelle défonce !

L'histoire de l'enregistrement de cet album est déjà une légende en soi. Le label Factory, dirigé par le regretté Tony Wilson, décide d'envoyer ses poulains à la Barbade pour enregistrer. L'idée, sur le papier, était de les éloigner des tentations de Manchester pour qu'ils se concentrent sur la musique. Quelle putain d'erreur car les mecs se sont retrouvés au paradis, avec un accès illimité à toutes les spécialités locales plus ou moins légales. Le résultat ? L'album est le son même de la débauche, c'est un disque fait par des défoncés, pour des défoncés.

Et ça s'entend car le chanteur, Shaun Ryder, un des plus grands poètes prolos que l'Angleterre ait jamais porté, a une voix qui les fins de soirée qui n'en finissent pas. Il ne chante pas, il scande, il postillonne, il raconte ses histoires de galère et de petites combines avec un accent à couper au couteau. C'est le son d'un mec qui s'en fout, qui est trop occupé à planer pour se soucier de la justesse. Et c'est absolument génial, Shaun Ryder, c'est le chaînon manquant entre Mark E. Smith de The Fall et un pilier de pub. Un véritable génie, je vous dis.

Et puis, il y a Bez, lui c'est le danseur fou, le joueur de maracas possédé. Le mec qui ne savait ni chanter, ni jouer d'un instrument, mais qui incarnait à lui seul toute l'énergie du groupe. Sur scène, et probablement en studio, il était là pour secouer ses maracas comme si sa vie en dépendait, le regard vide, un sourire béat accroché aux lèvres. Bez, c'est l'âme de Madchester.

Musicalement, l'album est un tour de force. C'est un mélange improbable de funk crasseux, de rythmes house hypnotiques et de guitares rock psychédéliques. C'est le fameux son "baggy", ce groove un peu lourd, un peu bancal, qui vous donne envie de danser comme si vous aviez des spaghettis à la place des jambes. Des titres comme "Kinky Afro" ou "Step On" (une reprise improbable de John Kongos) sont devenus des hymnes. C'est dansant, c'est funky, c'est incroyablement addictif. Le cocktail "Sexe, drogues et rock'n'roll" est ici poussé à son paroxysme. On pourrait même y ajouter le mot "dance", mais pas dans le sens péjoratif que les rockeurs comme moi lui donnent parfois. Ici, la dance n'est pas une musique de club aseptisée, c'est le son de la rue, de la fête qui dégénère, de la communion sous produits chimiques.

Alors, pourquoi cette note bâtarde ? Pourquoi ne pas mettre un 5/5 direct à ce disque iconique ? Parce que, et je vais être tout à fait honnête avec vous, je crois que je n'ai jamais été assez défoncé pour l'apprécier à sa juste valeur.

C'est un disque qui demande un certain état d'esprit, une certaine... ouverture des chakras, dirons-nous. C'est un album social, qui s'apprécie en groupe, en suant, en perdant la notion du temps. L'écouter seul dans son salon, sobre comme un chameau, c'est un peu passer à côté de l'essentiel. C'est un très bon album, objectivement. La production de Paul Oakenfold et Steve Osborne est brillante, les chansons sont excellentes. Mais il me manque ce petit truc, cette connexion viscérale que j'ai avec d'autres disques.

C'est donc un album que je vous conseille d'écouter, que vous soyez sobre ou complètement ailleurs. Dans le premier cas, vous apprécierez la qualité de la production et le génie des compositions. Dans le second, vous comprendrez probablement pourquoi une génération entière a perdu la tête sur ce son. Et rien que pour ça, "Pills 'n' Thrills and Bellyaches" a sa place au panthéon des grands disques. Même si, pour moi, il restera toujours le son d'une fête à laquelle je suis arrivé un peu trop tard, ou un peu trop... clair.

I've never heard of Happy Mondays. The album has a great title. Very funny. I really enjoyed the music. Maybe it won't be one of my top albums, but I can well imagine listening to it again. If there were 4.5 points, I would give it. So 9 out of 10.
4/5

I had never heard of this band or album. I liked it quite a bit.

When an album starts with Kinky afro you know you are in for a good one. An indie / rave combo is always going to work!

Loose fit and step on are the sounds of my youth!!

Favourite song: Kinky Afro and Step on
Least favourite: Donovan
Album artwork: Iconic britpop cover.

This Madchester scene is new to me but if they're all like this I'm going to have to check more out. This is really great stuff. Very dancey and psychedelic while still being clearly rock. I can hear a lot of influence on later dance punk and psych music I listen to.

Cooles Album aus 2010 einer alternativen Rockband aus Manchester mit leichten Ska und Avangarde Einflüssen. Sie nehmen sich und ihre Musik nicht ganz so Ernst, sodass z.B. die Flötenexperimente in “Bobs Yer Uncle”eher amüsant klingen. “step On” ist ebenfalls ok. Es ist bedingt zum Wiederhören geeignet.

Ved ikke om det er godt eller skidt at de fleste par samme føltes som covers 😅

Never really got it? I mean Shaun Ryder is iconic of that era and genre, and a working-class hero, but he's not a great lyricist and the music just isn't good enough to carry it all. I guess if you were there at the time it would have been great, but this one should probably be consigned to the dustbin of history.

nice coke jingle reference i guess

This held up a whole lot better than I thought it would - OK, sure, Sean Ryder doesn't exactly have the best singing voice, but it works in context. Loose Fit has a great riff, Step on takes me right back to the nineties, and I enjoyed Harmony a lot.

HL: “Kinky Afro”, “Bob’s Yer Uncle”, “Loose Fit”, “Donovan”

Bad album name

File this under my “big dumb fun” albums. Which is to say I didn’t need it today, but I might need it down the road.
Music video for “Kinky Afro” added to the positive experience

3.5

November 26, 2023

It might not be the best album, best singer or even music for that matter, but dear me, does this album make me happy.

Best effort from Madchesters most drugged up band.

Good upbeat chaotic fun!

This album reminds me of U2 if they were a bit more dance focused with the music they produced. That is not really a good thing in my eyes, and the lead singer sounds like the guest singer in Gorillaz's "DARE" when he was drunk at that one live performance. Could be worse, but did definitely got on my nerves at points.

Ever song was roughly the same. Pretty easy to understand why this didn't catch on in the states. 2/5

there's no happy mondays..

Well, they got the bellyaches part right.