Feast of Wire

Pretty decent, but not quite 4 stars good.

There's quite a bit to like on this. The Latin and western influenced stuff was leaps and bounds better than the plodding downtempo dirges like "The Book and the Canal" or "Not Even Stevie Nicks..." which sounded to me like they were trying to hard to sound like Arcade Fire or some other generic 2000's alt-rock, and the singer's weak voice made me cringe a bit. The instrumentals were superb, however. A valiant effort overall, the vocals were not to my taste but some good musicianship and interesting genre-bending approach.

Interesting sounds. Can't say I've heard anything like this. Gets better the more I listen.

I don't know. Meh? Why is this album on this list?

It gets boring pretty soon! I can't even remember any song past 4th or 5th :-(

Also, like the country albums I'm getting, I'm totally sure these are not for my taste

I first became aware of this band probably twenty years ago. I have a couple of their albums in my library (not this one, though). And to be honest, I usually forget they exist and then, once in a great while (like every couple years), I'll put on an album. And you know what— it's always a good listen when I do.

This has a really cool sound. So many different influences. Album cover could have been better though.

Es ist ein atmosphärisch dichtes Album mit vielfältigen Klängen zwischen Americana und Mariachi. Trotz spannender Ideen wirkt es manchmal überladen. Mutig, aber nicht ganz rund.

Lorsque l'on évoque Calexico, ce groupe américain originaire de Tucson, Arizona, une imagerie bien particulière vient immédiatement à l'esprit : celle des vastes étendues désertiques du Sud-Ouest américain, des villes frontalières poussiéreuses, des histoires de personnages errants et des mélodies qui semblent flotter comme la chaleur sur l'asphalte.

Et leur quatrième album studio, "Feast of Wire", sorti en 2003, ne fait pas seulement honneur à cette réputation ; il la cimente, l'approfondit et l'emmène vers des sommets de raffinement et d'émotion brute rarement égalés.

Dès l'ouverture, "Sunken Waltz", nous plonge d'emblée dans une ambiance mélancolique et entraînante à la fois. Une valse désabusée, portée par la voix chaude et légèrement éraillée de Joey Burns, des guitares acoustiques délicates et des touches de cuivres qui évoquent un saloon perdu au milieu de nulle part. C'est une invitation à un monde où la beauté se niche souvent dans la tristesse et la solitude.

Puis vient "Quattro (World Drifts In)" avec son introduction instrumentale digne d'une bande originale d'Ennio Morricone, ses trompettes majestueuses et mélancoliques, ses guitares twangy et sa montée en puissance progressive. Ses paroles, elliptiques et poétiques, parlent de frontières, de perte et d'un monde qui semble s'effriter. C'est le son du "desert noir" par excellence, une signature Calexico reconnaissable entre mille.

Mais "Feast of Wire" ne se résume pas à cette seule facette. L'album explore avec une aisance déconcertante une myriade de territoires sonores. On y trouve des ballades folk poignantes comme "Close Behind", où la pedal steel pleure avec une grâce infinie, évoquant les grands espaces et les cœurs brisés. La voix de Joey Burns y est particulièrement touchante, empreinte d'une sincérité désarmante.

L'influence mariachi, toujours présente chez Calexico, se fait entendre de manière éclatante sur des titres comme "Pepita", une pièce instrumentale joyeuse et enlevée, pleine de vie et de couleurs. Les trompettes y sont reines, virevoltantes et festives. On sent l'héritage culturel de la frontière mexicaine, non pas comme un simple gimmick, mais comme une partie intégrante de l'ADN musical du groupe.

L'album sait aussi se faire plus sombre et introspectif. "Black Heart" en est un exemple frappant. Sur un rythme lancinant, presque hypnotique, la chanson déploie une atmosphère de film noir, tendue et mystérieuse. Les arrangements sont subtils, avec des cordes discrètes qui ajoutent à la tension dramatique. C'est une descente dans les ombres, une exploration des tourments intérieurs.

La richesse instrumentale de "Feast of Wire" est l'un de ses atouts majeurs. Burns et Convertino, multi-instrumentistes talentueux, s'entourent ici d'une pléiade de musiciens qui apportent chacun leur pierre à l'édifice. On entend des guitares acoustiques et électriques, des basses profondes, une batterie d'une finesse et d'une inventivité remarquables (la signature de Convertino), mais aussi des trompettes, des trombones, des violons, des violoncelles, un accordéon, un vibraphone, un Wurlitzer, et même un güiro. Chaque instrument est à sa place, chaque note semble nécessaire. Les arrangements sont d'une intelligence rare, créant des textures sonores d'une grande profondeur.

Les incursions jazz ne sont pas rares non plus. "Attack El Robot! Attack!" est un instrumental débridé et foisonnant, où les cuivres s'en donnent à cœur joie sur une rythmique complexe et inventive. Cela démontre la versatilité du groupe, capable de passer d'une ballade épurée à une explosion sonore jubilatoire sans jamais perdre sa cohérence.

Ce qui frappe le plus à l'écoute de "Feast of Wire", c'est sa capacité à créer des images mentales puissantes. Chaque morceau est une petite scène, un fragment de film. On imagine des routes infinies, des ciels étoilés au-dessus du désert, des rencontres fugaces dans des bars enfumés, des histoires d'amour et de trahison. C'est une musique qui stimule l'imagination, qui invite au voyage, tant physique qu'intérieur.

La production de l'album, assurée par le groupe lui-même avec l'aide de Craig Schumacher, est impeccable. Elle sert la musique à la perfection, donnant de l'ampleur aux passages orchestraux tout en préservant l'intimité des moments plus dépouillés. Le son est chaud, organique, analogique dans le meilleur sens du terme.

Les thèmes abordés sont universels : l'amour, la perte, la quête d'identité, le sentiment d'être un étranger, la beauté fragile du monde. Il y a une humanité profonde qui se dégage de ces chansons, une empathie pour les personnages qu'elles dépeignent, qu'ils soient réels ou imaginaires.

En conclusion, "Feast of Wire" est bien plus qu'un simple album de "Tex-Mex" ou d'"indie rock". C'est une œuvre d'art totale, un festin sonore qui nourrit l'esprit et l'âme. Calexico y atteint un sommet de créativité, offrant un panorama musical d'une richesse et d'une beauté époustouflantes. C'est un album essentiel pour quiconque s'intéresse à la musique américaine contemporaine dans ce qu'elle a de plus inventif et de plus émouvant.

Un 4 sur 5

Really enjoyed this record. Eclectic mix of indie folk, alt country, americana, Mexican folk music, and some folky jazz???

Got some good Walking Dead-core (music they'd 100% use in the show or Telltale games, similar to a Wye Oak, Sharon Van Etten, Alela Diane, Anadel), in here with Quattro (World Drifts In).

I will say though, the record does feel a bit unfocused. First song (Sunken Waltz) is very Decemberists, then the aforementioned Walking Dead-core, then a very Chelsea Wolfe doomy folk song in Black Heart. Indie folk in Not Even Stevie Nicks, some old-scool western soundtrack stuff in Close Behind. Taquiera music in Across the Wire. Noir jazz country in Crumble.

The individual tracks are good enough to avoid a 3, but most other bands I'd knock the score for it. Maybe could have used some structure and focus.

Flippin wicked

Started really good but second half it dropped off massively

Was okay, but not really my type of music. Too jazzy

This album feels like a desert road trip with the radio picking up ghost signals from every direction. It fuses alt-country, mariachi, jazz, and indie rock into something that’s cinematic without being showy. Two favourites are “Sunken Waltz” ; a dusty, accordion-laced opener that hits with quiet poetry, and “Black Heart” which crawls under your skin like a slow-burning western noir.

The album is a slow-grower due to the blend of styles, but once it clicked, it’s marvellous.

Bizarre title aside, Feast of Wire is most certainly an interesting album. I think that another name for this album could be "Sounds of a Mexican Restaurant" because a lot of these songs definitely sound like something you would hear from a Mexican restaurant which kinda does make sense seeing as this band is from Southern US. The album itself does sound pretty good, it mainly flip-flops between songs with vocals and solely instrumental songs. Most of these songs are handled well and do have their fair share of interesting elements beyond the Mexican sounding stuff but i don't really think are memorable enough to be elevated beyond the good status.
Best Song: Black Heart
Worst Song: Pepita

I’d only heard one of Calexio’s later albums and based on that had no idea that they had this kind of multilayered and deep compositions in their pockets.

The variety of instrumentation, from the sultry strings on Black Heart, to the robust country guitars that line most of this album, is impressive. They don’t sit still offering up wildly different versions of themselves from track to track. They can play it straight, they can play it experimental, but it’s all very accomplished.

Not Even Stevie Nicks… shows they can easily offer up alt-country pop bangers if they want to, but they’re busy doing so many other things!

A jack of all trades and a master of none.

Very fun, interesting sound. I think this group was very much overlooked at the time this was released.

I’m at a 4, and it’s a 4 that feels very relevant.

It doesn’t become super apparent until “Across the Wire” hits you over the head with it, but this is an album centered around the process of immigrating from Mexico to the U.S., with the hopes of a greater & better life. It’s not always telling that story, but for the most part, looking back at the lyrics of the first 10 tracks makes it readily apparent (especially Sunken Waltz, which doesn’t click well as an opener, but makes a lot of sense going back to it). Given all of the current ongoings with the Trump administration, this feels like a story that needs to be told, even with the downer ending of our protagonist getting caught, jailed, & imprisoned in chains. This album doesn’t do a *great* job of telling the story, and I do wish the lyricism had more of a personalized feel as opposed to a broader “anyone can be this guy” sort of characterization, but I respect it for telling the story regardless.

From a musical standpoint, while I do think the album is a bit scattered throughout the first 10 tracks as it tries to find its footing, the soundscapes are great – the mix of Afro-Latin instrumentation, Spanish guitar, blues, jazz, & electronica creates a super cool blend that I’m not sure has been captured very often in music. Albums like this are probably out there, but I’ve never really heard one that sounds like this, with a consistency in capturing the vibe, even if the tracks themselves can feel a little flatter or not as engaging. I thought it was a really enjoyable 48 minutes, even if the album had plenty of ups and downs along the way – the instrumentals clicked super well for me, but the tracks with vocals felt a little bit hit & miss, just for the lyricism thing I mentioned earlier.

It’s far from a perfect album, but the story it tells & the pride it takes in showcasing its sound is so desperately needed in today’s climate – obviously, the downer ending feels harsh, and perhaps far too real in the face of everything currently going on, but its realism should act as a rallying cry to avoid these sorts of sad endings. I really liked it, and while it’s not at a 5, it feels like it should be no less than a 3 – I’m at a 4 because it just felt really fresh & really cool to me. It’s a highly recommended album.

2.5