Joan Armatrading

Nous sommes en 1976 et dehors, le monde commence sérieusement à sentir le roussi. À Londres, une bande de gamins morveux armés d'épingles à nourrice et de guitares désaccordées s'apprête à cracher à la gueule de l'establishment. Le punk est en gestation, prêt à exploser comme un furoncle mal soigné sur le visage de la Reine. C'est sale, c'est bruyant, c'est urgent. Et pendant ce temps-là ? Pendant ce temps-là, dans un studio feutré, probablement éclairé à la bougie et sentant bon l'encens et le thé Earl Grey, Joan Armatrading enregistre ce disque.

On est aux antipodes de l'anarchie. Ici, tout n'est qu'ordre et beauté, luxe, calme et volupté acoustique. Pour un amateur de bruits industriels, de larsens contrôlés et de dépressions post-punk comme moi, écouter cet album, c'est un peu comme être forcé de regarder un épisode de "La Petite Maison dans la Prairie" alors qu'on attendait "Massacre à la tronçonneuse". C'est... déstabilisant.

Mais soyons honnêtes deux secondes, même si ça m'écorche la gueule : c'est bien foutu. Terriblement bien foutu.

Aux manettes, on retrouve Glyn Johns et le type est loin d'être un manche. Il a bossé avec les Stones, les Who, les Eagles. Il sait faire sonner une guitare acoustique comme si elle était en train de vous masser les tympans avec de l'huile d'amande douce. La production est cristalline, chaque instrument est à sa place, détouré au scalpel. C'est de la haute fidélité pour chaîne hi-fi de bourgeois bohème. Et dès les premières mesures de "Down To Zero", on comprend que Joan ne joue pas dans la cour des amateurs. Cette voix... Putain, cette voix. Grave, chaude, capable de passer de l'autorité d'une matrone à la fragilité d'une enfant en une demi-mesure. C'est du contralto qui impose le respect et on ne peut pas lui enlever ça.

Et puis il y a "Love and Affection", le monstre, le tube. Le morceau que vous avez entendu trois millions de fois à la radio, dans les supermarchés, dans les salles d'attente de dentistes. Et le pire ? C'est que c'est un putain de bon morceau. La structure est maligne, les arrangements sont riches sans être étouffants, et ce saxophone qui débarque au milieu... C'est de la pop sophistiquée, de l'orfèvrerie. C'est le genre de titre qui justifie à lui seul l'achat de l'album pour 90% des gens.

Mais voilà, passé ces éclats, qu'est-ce qu'il nous reste ?

Il nous reste un album d'une politesse exaspérante. C'est de la musique "adulte". C'est le disque qu'on offre à sa tante pour Noël parce qu'on ne veut pas prendre de risques. C'est la bande-son idéale pour un dîner où l'on sert du vin blanc sec et où l'on parle de ses placements immobiliers.
Des titres comme "Water With The Wine" ou "Tall In The Saddle" sont sympathiques, entraînants même, avec ce petit côté folk-blues inoffensif. Mais ça glisse, ça passe, ça ne laisse pas de trace. Ça ne vous prend pas à la gorge pour vous secouer jusqu'à ce que vos dents s'entrechoquent.

Moi, j'aime quand la musique me fait mal, quand elle me gratte, quand elle me met mal à l'aise ou me transporte dans des paysages désolés. Ici, je suis confortablement installé dans un canapé en velours. C'est douillet. Trop douillet. J'ai l'impression d'être enveloppé dans une couette en plumes d'oie alors que j'ai envie de marcher pieds nus sur du verre pilé. C'est une question de tempérament, sans doute.

Joan Armatrading est une musicienne accomplie, une guitariste sous-estimée (il faut voir comment elle tricote ses rythmiques) et une chanteuse hors pair. Cet album mérite objectivement sa place dans les livres d'histoire pour ce qu'il représente : l'émergence d'une femme noire, britannique, dans un univers folk-rock dominé par des mecs blancs californiens. C'est important.

Mais subjectivement ? Subjectivement, c'est un "3" ferme. C'est la note du "Bien, mais pas pour moi". C'est la note de la reconnaissance technique sans l'adhésion émotionnelle. C'est un disque que je peux écouter sans déplaisir, mais sans passion. Il ne tournera pas en boucle sur ma platine. Il restera rangé sagement entre un disque d'Abba (que je renie en public mais que j'écoute en cachette) et un album d'Anthrax.

En résumé : si vous voulez une musique pour apaiser vos nerfs après une journée de boulot, pour cuisiner des légumes bio ou pour regarder la pluie tomber avec mélancolie, foncez. C'est le top du top. Si, comme moi, vous cherchez dans la musique un exutoire à la noirceur du monde, une vibration qui résonne avec le chaos ambiant, passez votre chemin. Retournez écouter "Unknown Pleasures" ou "Streetcleaner". Joan est trop gentille pour nous.

Послухав і забув, навіть важко щось сказати. Приємна музика загалом.

Joan must be one of those “if you know, you know” artists and I’m embarrassed to admit that I had absolutely no idea before today. It’s possible that I’ve heard Joan Armatrading's name in passing, but I can’t say I recall hearing her spoken about in a meaningful way and that feels wrong. She’s been nominated for Grammy Awards in 1980, 1983, and 2007, and that doesn’t feel like enough recognition. She’s also still making music, which is incredible.

I keep having to remind myself that this came out in 1976 because it feels like it could have come out in the late 80s or early 90s. Knowing this was at least 10-15 years earlier, and she just went ahead and kept evolving right on through the 70s, 80s, 90s, until today... it kinda blows my mind. Listening through the rest of her catalog only bolsters my opinion of her work. There's folk, there's funk, there's country, there are all the things (including new wave in the 80s!). I have a sense that Joan quietly influenced so many of the singer-songwriters who came after her and I’d highly recommend hearing this record at least once (and then maybe check out some others)!

“Down To Zero”
“Love And Affection”
“Join The Boys”
"Like Fire"
“Tall In The Saddle”

PS- if anyone knows where I can get a t-shirt with this album cover on it, please let me know. I'm a Large.

Crazy how I've never heard this artist before. 1001 throws up a diamond in the rough. 3.5/5. Raising to 4.

I dig it.

Pleasantly surprised by this one. A variety of styles, Will come back to this one in the future.

Wow, I can’t believe I’ve never heard Joan Armatrading before. This is a bit bluesy, a bit funky, a bit jazzy, and very soulful singing. Thoroughly enjoyed this!

Not for me

She has a pretty great voice, but there is nothing noteworthy going on here musically or lyrically.

Hadde albumet vært mer som åpningssporet hadde det vært fem stjerner fra meg. Det er et fint album, men det er lite ved det som stikker seg ut. Litt cafémusikk?

fabulous album

3.0

Kelpo laulumusiikkilevy.

Bilo je nekih na papiru sličnih singer-songwriterastih albuma ali nijedan nije ni blizu ovog nivoa. Prošao mi je u sekundi, vrlo duševan i kvalitetan album mada malo monoton i pogrešnog žanra za moj ukus. Puno ispred svog vremena.

This was a pretty good pop rock album. The songs are light and fun, and the vocals are good. The instrument playing, while not virtuosic, serves its purpose well.

não é minha pira, mas é bem legal até!!
parece realmente bem influente pras mulheres do folk/rock da década de 90 né.

Joan Armatrading's self-titled 1976 album is a landmark of the singer-songwriter genre. It's a raw, emotionally resonant record that masterfully blends folk, pop, and blues. The standout song, "Love and Affection", is a testament to her style: intimate, heartfelt lyrics delivered with a powerful, soulful voice, a singular talent and a crucial pioneer who has *the* range.

Her work directly paved the way for artists like Tracy Chapman. Armatrading's success as an independent Black female artist who wrote and performed her own acoustic-driven material created a powerful blueprint. The influence is clear in Chapman's music, from its focus on honest, narrative lyrics to its blend of genres and its overall sense of stripped-down authenticity.

A fine listen, just not something I see myself revisiting in full

Very solid listen. Pleasant voice and instrumentation, pleasant experience. Sounded like a 90s record, in all honesty.

A warm and soulful blend of folk, rock, and pop, carried by Joan Armatrading’s expressive voice and sharp songwriting. Intimate yet powerful, it’s the record that firmly established her as a singular talent of the 70s.