Ellington at Newport

I could enjoy this in 5 minute intervals, but a whole record was too much. Not for me.

If I wanna listen to a jazz concert, I'll go to a jazz concert. Obviously amazing musicianship etc but not enough to grab me when I listened to it.

Absolutely fine. The band and audience are having a great time. It's too old-fashioned for my taste though.

Yall I found a shortcut just listen to the 40 minute version 😜

Duke Ellington always delivers and is pleasant to listen to. There's some great playing on here and the band seems to be really energetic. Listening to this one really made me want to listen to the complete 2 hour concert. I can see why he was so popular back in the day, its very easy yet pleasant Jazz to listen to. It really feels like a celebration of Jazz and Ellingtons own career.

This is such an odyssey and I loved the elongated introductions (including the Quincy Jones shout-out!), but it loses a star because I think the solo on "Festival Junction" burst my eardrums.

As tough to listen to as expected.

Explosive live big band jazz. The solo on Diminuendo In Blue is nuts. Really fun to listen to. Favorites were Festival Junction and Diminuendo In Blue.

Look - Duke’s band is tight as hell but this didn’t do it for me. The “live” parts of the record were annoying to sit through and it was a bit too swing-y for me.

Excellent - when I think Jazz, this is what I think of.

Not really a fan of live albums. The trumpets were annoying too. But I liked most of it. Would listen to non trumpet songs again as background music.

Hell yeah, this is a triumph. Though I could do without Father Snorman and his damn announcements. A very impressive display of technical talent in that classic big band jazz style. A very nice thing. Diminuendo In Blue kicks ass. Solid drum solo on Skin Deep and the crowd goes nuts. What a killer album and story.

Cool, Daddyo. Virtuoso musicianship. Spoiled a bit by all the chatter. I don't need to hear the long intros, and I'm definitely not interested in some priest talking about the rain, and where every member of the band lives.
I can understand that this is a historical record of the complete concert that day, and that's great if you were actually there - but for the casual listener there's too much padding and not enough music. I didn't really like the sung songs either. So, in summary:- Instruments outstanding. Voices no thanks.

This feels like some good Fallout-core, and I'm always down for that. Just good jazz.

Duke's a persuasive composer; there's a preternatural uplift that all of his compositions share, a surety, a swagger, a candid sense of self and others. Nothing breaks down b/c everything's a great run into the center of life and its particularities. This live recording famously attains that sensibility with genius. Quite literally, Duke and Louis (who's unforgivably absent from this list) invented our music. And a special shout-out to Cat Anderson, the best of all muted trumpeters I've heard. Sam Woodyard too on ‘Skin Deep.’

watch video of the band. hep af.

Allez, on ouvre le carnet de bord. Le grand livre, dans sa sagesse infinie et parfois discutable, m'a ordonné de me pencher sur un monument. Un truc en noir et blanc, qui sent le formol et les soirées où tes grands-parents s'encanaillaient. Duke Ellington. Pas n'importe quoi, attention : Ellington at Newport, 1956. Le disque qui, paraît-il, a ressuscité une carrière et foutu le feu à un festival de jazz un peu trop coincé du derche.

Je vais être honnête avec vous, quand on a passé sa jeunesse à user des vinyles de punk, de post-punk, de rock indé crasseux et qu'on a vu défiler la britpop et le grunge, se fader un big band de 1956, c'est un peu comme passer d'une dose d'adrénaline pure à une tisane verveine-tilleul. Mais le projet est le projet. On doit tout écouter. Alors, j'ai appuyé sur "Play", non sans un soupir qui aurait pu éteindre les bougies d'un gâteau d'anniversaire.

Pour comprendre ce disque, il faut comprendre le contexte. En 1956, le Duke, la classe incarnée, le génie de la composition, commençait sérieusement à sentir la naphtaline. Le jazz avait bougé. Les jeunes loups du bebop l'avaient ringardisé. Le rock'n'roll commençait à pointer le bout de son nez et de sa banane. Duke Ellington et son grand orchestre, c'était devenu une musique de papa, une institution respectable mais plus vraiment excitante. Sa carrière était sur le déclin, le genre de pente douce qui mène tranquillement au cimetière des éléphants musicaux.

Et puis il y a ce fameux 7 juillet 1956, au Newport Jazz Festival. La haute société blanche et endimanchée, venue s'offrir un frisson culturel. Le concert d'Ellington commence, et, de l'avis de tous, ça commence mollement. Le public est poli, applaudit sagement, mais pense déjà au prochain cocktail. On sent l'ennui poindre, le genre de moment où tu te dis que t'aurais mieux fait de rester à la maison pour repeindre les volets.

Ellington, vexé comme un pou, sent que son orchestre est en train de perdre la bataille. Il décide de jouer une vieille composition en deux parties, "Diminuendo and Crescendo in Blue". Un truc qu'il jouait déjà dans les années 30. Entre les deux, il lâche la bride à son saxophoniste ténor, Paul Gonsalves. Il lui dit, en substance : "Vas-y, mon grand, et joue jusqu'à ce que tes poumons explosent."

Et là, le miracle.

Le moment de bascule. Gonsalves, un type qui a l'air de sortir d'une sieste de trois jours, se lance dans un solo. Pas juste un bon solo. Un putain de solo. Au début, les gens n'en ont rien à foutre. Et puis, une blonde platine, un peu éméchée, se lève au milieu de la foule de culs-serrés en pantalon de golf, et se met à danser comme si sa vie en dépendait. Un type la rejoint. Puis deux. Puis dix. En quelques minutes, c'est l'hystérie collective. Les gens grimpent sur les chaises, hurlent, la sécurité est dépassée. Le big band le plus classe du monde vient de provoquer une émeute dans le festival le plus chic de la planète. Duke Ellington, ce soir-là, a rappelé à tout le monde qui était le patron. Sa carrière était relancée. Le disque, qui immortalise ce moment, est devenu un best-seller.

Voilà pour la légende. C'est une histoire magnifique. Une histoire de résilience, de génie, un "fuck" monumental envoyé à tous ceux qui l'enterraient un peu vite.

Maintenant, la réalité, cul posé sur mon canapé en 2025, avec mes écouteurs sur les oreilles.

Et la réalité, c'est que ce disque, pour être tout à fait franc, je me suis fait chier.

Oui, je sais, c'est un sacrilège. Mais que voulez-vous ? Passé l'intérêt historique, qu'est-ce qu'il reste ? Une musique qui a pris un sacré coup de vieux. Les arrangements sont brillants, certes, mais ça sonne daté, terriblement daté. Le son est ce qu'il est pour l'époque. Et puis, il y a la grande supercherie : une bonne partie de l'album, soi-disant "live", a été réenregistrée en studio quelques jours plus tard parce que la prise de son originale était pourrie. On a même rajouté des applaudissements en boîte. Pour un mec comme moi qui a grandi avec l'éthique du "vrai", du "brut", ça la fout mal.

Alors, comment noter ce machin ? C'est tout le paradoxe de ce projet "1001 Albums". Doit-on juger l'objet pour ce qu'il est, ou pour ce qu'il représente ? Pour son impact historique ou pour le plaisir qu'il procure aujourd'hui ?

Ce n'est pas un album, c'est un putain de documentaire audio. C'est le témoignage d'un moment charnière, d'une performance qui a changé le cours d'une carrière. Le solo de Gonsalves, même sur disque, reste un truc assez dingue, une montée en puissance qui force le respect. On entend presque la foule se réveiller.

Mais est-ce que je vais le réécouter pour le plaisir ? Jamais de la vie. Ça ira rejoindre la pile des disques "importants mais chiants". C'est une pièce de musée. On la regarde avec respect, on lit le petit panneau explicatif, on hoche la tête d'un air entendu, et on passe à la salle suivante.

L'événement : 5/5, sans hésiter. Un moment de grâce, de fureur et de génie.
Le disque en tant que tel, pour mes oreilles de vieux rocker qui a besoin de sentir la sueur et l'électricité : 1/5. Et je suis généreux.

C'est donc un 1 sur 5, mais un 1 sur 5 historique, un 1/5 "à découvrir". Un disque qu'il faut entendre une fois dans sa vie pour comprendre une histoire, pas forcément pour aimer une musique.

I made it about 45 minutes

This is not my kinda jazz, but I appreciate the musicians clearly having fun

The Good: The Duke!
The Bad: This isn’t a Western…
The Ugly: which means nobody can get shot…

Wikipedia is a great tool to learn a little more about that which you’re listening to, and today that was really needed. Not because I wasn’t aware of Duke Ellington, or his music for that matter, more so because I needed to understand why this album specifically showed up on the list…

So, Duke’s out on his luck as music has evolved from big band swing, to more laidback versions of jazz performed by smaller groups.
And yet here we are, decades later, listening to music that was, at the time, decades old, to what is considered his opus maestro.

Well, good for you Duke.

Did we need to listen to the chatter in-between the tunes?
The album could have been a cool 55 minutes feast of tonal eargasm…
which is why I am giving this album a solid 4*