Exodus

The Wailers’ “Abbey Road.” Or their “The Stranger.” Whether it is truly their best, it is deservedly their most popular, vastly so. It has their most iconic songs on it, “Jamming,” “One Love,” and “Three Little Birds” to name a few, and it overall is a really pretty album. I greatly enjoy it.

It also spans across the two topics that Bob Marley sang best about: love and systemic injustice. Most of his albums, this included, eventually reach a sort of middle point between the two, with this one culminating in the complete merge of the two, in “One Love/People Get Ready,” one of the most beautiful songs ever and one of the best reggae songs of the 1970s.

I confess, I will always remain partial to The Wailers’ swan song, Uprising, over this outing, because of my personal attachment to it, and my preference for a number of songs it features over any other Wailers release; that being said this is obviously more important, arguably the most important reggae album ever made, and for that it deserves perhaps more dues than Uprising.
9.1/10
DOES IT BELONG ON THE LIST: YES
REASON: to some, the statement piece for not only one of the most important bands ever, but one of the most important genres ever.

Kind of impossible to dislike Bob Marley’s music. It just grooves and jams and is completely unpretentious in any way

Är inte särskilt välbevandrad inom raggae, men mina förutfattade meningar slogs ändå sönder lite med det här albumet. Bra variation, catchy, good vibes.

As good as Raggae gets. Highlights are Natural Mystic, Jamming and Three Little abirds with a honorable mention of Turn Your Lighta Down Low.

I’m not really a fan of reggae and I don't know much about the genre. I find it too monotonous and clichéd. Furthermore, I get the impression that apart from Bob Marley (and perhaps Peter Tosh), nobody has brought anything substantially new to the genre. If it's reggae, then it's Bob Marley above all else; if it's Bob Marley, then it's this album in particular — the quintessence of his work. Conceived following the attempt on his life and recorded after he moved to London, "Exodus" can certainly be taken literally. It"s not only a biblical story but it also represents Bob Marley leaving his homeland. In terms of content, Marley combines religious, political, and romantic themes. The laid-back sound, polished brass arrangements and beautiful backing vocals of the I-Threes (featuring Rita Marley) stand out. However, by the time the album has finished playing, I’ve had my fill of reggae again. As I said before: I’m not a reggae fan.

A lot of these songs are so college-stoner coded now that it’s almost annoying; that seems pretty unfair to Marley, who surely didn’t intend that to be what people think of when they hear this music. It’s an album with solid percussion, great backing vocals, and some strong lyrics here and there. It’s very chilled-out, of course, but pretty mesmerizing when heard as a whole album.

Oh man. I listened to this album in high school over and over again after a crush made their AIM away message a line from Waiting In Vain. This is going to take me down memory lane and I’m here for it!

Is it possible to listen to Bob Marley’s voice and not feel like just maybe life could actually turn out okay?

The hits are such a facet of modern life - haven’t escaped them in pop culture since birth- is it possible to judge it fairly? No idea but maybe it’s all deserved.

But wow- it sure is backloaded!

Listened before? No

Familiar with the artist? Yes, only a few songs

Thoughts:
- Finally back to something I would expect on a "listen before you die" list.
- I know very little about reggae, but this is a great album. Lyrically interesting, even though I'm very much not religious and that's a major theme...
- I preferred the more uplifting second half, but that may just be my mood at the moment.

Favorite track(s): Turn Your Lights Down Low

Pre Listen:
I haven't listened to this album in years, but I know I'm a fan of Bob and his Wailers. I would consider this album a classic personally. Feels wrong to be listening to this thing without a lil somethin-somethin, but it'll be alright.

Notable Tracks:
Jammin' - Man I forgot how much I liked this song. Will be adding to my playlist, such a fun bit.
Three Little Birds | One Love - CLASSICS. Three Little Birds specifically is my favorite, a feeling I believe I share with the majority of folks who listen to this album. Growing up I recall One Love being my mom's favorite, so I always associated that song with her. Three Birds though is/was my go-to song for just calming down in moments where I was just about at my limit. It reminds me to take a step back, take some breaths, and keep living life.
Turn Your Lights Down Low - Probably my least favorite track on the album. It doesn't sound bad necessarily, I'm just not big on this sort of R&B.

Post Listen:
Ahhh I forgot how much I love this album. Brings back many fond memories.

Bob's vocals are so smooth and calming. Just makes me wanna chill out. I forgot the variety of sound in this album. Sure it's mostly good ol' Reggae, but it's got some nice tastes of Jazz and Afrobeat in there too, all compliment each other very well. Everything comes together in creating such a classic album associated with just zoning out, reaching that zen spot in your heart, and taking it easy.

I need to get this one on Vinyl. Absolute all-time golden record right here. 5/5

It was OK.

This seems to be the most popular reggae album ever made, so it better be good. It is good, as good as any reggae album I've ever heard(which is solely Marley's own Catch a Fire). It does try to move beyond the genre constraints of reggae into other genres such as funk, with some success. The music is well performed, but many songs lack in hooks. The lyrics are highly political and speak of the emancipation of (presumably) Black Jamaican people from an oppression of some kind through devout religiosity. They are fairly well written, but not overtly interesting. Come to think of it, that's the whole album. It's certainly well written reggae, but I can't say it was terribly interesting.

This album is ranked #2 of 27 albums for 1977. Other 1977 albums rated by me:
Rumours(1/27)-5
The Stranger(3/27)-4
Out of the Blue(4/27)-3
"Heroes"(5/27)-3
Lust for Life(6/27)-4
Talking Heads '77(8/27)-4
Marquee Moon(11/27)-4
Aja(12/27)-3
Zombie(13/27)-4
Bat Out of Hell(15/27)-4
My Aim Is True(16/27)-2
The Idiot(18/27)-3

It's hard for me to separate Bob Marley out from the dorm room bros of 25 years ago. However, I gave this the ol' college try and found it not nearly as bad as the bros who ruined Bob Marley in the early oughties.

A solid album that is a good vibe. Some songs are less impactful, but many others are classics. 4/5

Worse than Coldplay

Not a big fan for sure

I don't smoke enough for this.

Eh, 2 reggae albums in a row, really, Generator??
Anyway, this is by far the better of the two. Reggae is not really my thing, but old Bob was quite the cream of the crop in that regard. Highlights here are 'Exodus', 'Three Little Birds' (I never knew that was the actual title) and 'One Love'. Honourable mention to 'Jamming'.
Torn between a 3 and a 4 here, so I'll be generous and go with a 4 stars.

Jah bless

Voilà, le couperet tombe, froid et sans appel. Ce sera un misérable 2 sur 5 pour l'intouchable, le divin, le messianique Exodus. Je vois déjà les regards offusqués se braquer sur moi, et j'entends les cris d'orfraie des puristes comme des hippies de salon.

Ce sacro-saint pavé des "1001 albums qu'il faut écouter avant de mourir" l'a évidemment gravé dans le marbre, bien au chaud à la page 375 de son index. C'était une évidence absolue pour eux, une obligation, même. Le grand magazine *Time* l'a carrément élu "Album du siècle", putain imaginé album du siècle.

Bon il va falloir crever l'abcès tout de suite, se calmer deux minutes, et regarder la vérité bien en face concernant cette fameuse "obligation". Parce que le problème avec ce disque, ce n'est pas tant la musique en elle-même, c'est tout ce qu'il représente. Car le problème, le vrai, c'est l'establishment.

Oui, l'establishment. Cette bien-pensance culturelle écœurante qui a statué une bonne fois pour toutes sur ce qui est "génial" et ce qui ne l'est pas. Ces critiques musicaux qui ont décidé que Bob Marley était le sauveur absolu de l'humanité et qui ont érigé Exodus en monument incontournable. Au final, on n'a tout simplement pas le droit de ne pas aimer Exodus, car c'est interdit par la loi du cool et passible d'excommunication mondaine immédiate. Si tu as le malheur de dire que tu t'emmerdes royalement en l'écoutant, on te regarde comme si tu venais d'égorger un chiot avant de te traiter d'inculte, de cynique, de pauvre mec sans cœur ni âme. Et c'est exactement cette dictature du bon goût qui me donne des envies de meurtre, cette injonction permanente et cette obligation absolue de se prosterner, genoux à terre, devant la légende validée par les puissants.

Parce que, pour être tout à fait honnête, Bob Marley m'a pourri mon adolescence. Lui, Pink Floyd, Led Zeppelin... C'est le même putain de combat, c'est le triumvirat de la purge juvénile. Rappelez-vous un peu cette époque, ou imaginez-la si vous avez eu l'immense chance d'y échapper. Ces chambres d'ados, toutes rigoureusement identiques, des clones parfaits, des photocopies sans âme avec la même odeur d'encens à la vanille qui file la gerbe. Dans chaque piaule, on retrouvait le même putain de poster de Bob Marley, les dreadlocks au vent, le regard dans le vague, tirant sur un joint de la taille d'un avant-bras. Le cliché ultime de la fausse rébellion pour enfants de bonne famille. Et dans chaque discothèque, les mêmes albums alignés dans le même ordre, formant le petit kit de survie du parfait rebelle en plastique. On se tapait l'omniprésent *The Dark Side Of The Moon* à gauche, l'indéboulonnable *Led Zeppelin IV* à droite, et *Exodus* en plein milieu. Toujours les mêmes gueules sur les pochettes, toujours les mêmes refrains usés jusqu'à la trame, toujours la même bouillie sonore imposée par la masse. On a tous subi ces soirées interminables, vautrés sur des coussins, où un mec se sentait viscéralement obligé de mettre la face B d'Exodus pour "détendre l'atmosphère", pour "chill", comme ils disent.

J'ai vomi ce concept. J'ai totalement saturé et mon cerveau a fait un rejet total, immédiat et définitif. C'était le degré zéro de l'originalité, le conformisme le plus crasse déguisé en contestation. L'establishment s'est accaparé Bob Marley pour se donner un petit frisson de rébellion à peu de frais, transformant l'homme du tiers-monde en un inoffensif produit de consommation courante. Une rébellion en plastique, bien propre, bien lissée, parfaite pour passer à la radio de masse entre deux publicités pour des bagnoles ou du parfum. C'est cette hypocrisie globale qui me donne envie de vomir quand j'entends les premières notes de cet album. Je ne supporte plus qu'on m'oblige à me mettre à genoux devant cette soupe ensoleillée et digeste. L'overdose est totale, savamment orchestrée par ceux qui dictent ce que l'on doit consommer, faisant de ce disque la bande-son de la normalité la plus affligeante.

Mais recentrons-nous sur le disque lui-même, puisque c'est la règle d'or de mes critiques. Nous sommes en 1977 ; Bob Marley vient de fuir la Jamaïque après avoir échappé de justesse à une tentative d'assassinat. Il débarque à Londres, s'enferme en studio et enregistre Exodus. Musicalement parlant, c'est un disque totalement schizophrène, scindé en deux parties distinctes, et la face A est la seule qui trouve véritablement grâce à mes yeux. Il y a là un côté sombre, un mysticisme presque poisseux et une tension latente qui reflète l'exil, la violence et la paranoïa. "Natural Mystic" ouvre le bal avec une lourdeur plus qu'intéressante, où la basse d'Aston Barrett fait le boulot : c'est lent, c'est menaçant, c'est hypnotique. Ensuite, des morceaux comme "Guiltiness" et "The Heathen" ont encore un tout petit peu de terre sous les ongles, rappelant vaguement que le reggae pouvait être une musique de lutte et de douleur. Et puis, il y a bien sûr le morceau-titre, "Exodus", sept minutes de groove cuivré, martial, implacable. C'est objectivement un grand moment musical, et si tout le disque s'arrêtait là, j'aurais probablement revu mon jugement à la hausse.

Mais voilà, il faut inévitablement retourner le vinyle. Et là, c'est le drame absolu. La face B d'Exodus, c'est précisément le rêve humide de l'establishment dont je parlais plus haut, la machine à cash qui se met en marche à plein régime. C'est le reniement total de toute forme d'aspérité ou de danger, un enchaînement écœurant de tubes calibrés, lissés et polis jusqu'à la nausée : "Jamming", "Waiting in Vain", "Turn Your Lights Down Low", "Three Little Birds", "One Love". C'est viscéralement insupportable, c'est le juke-box ultime de la complaisance mondiale, où la production de Chris Blackwell est devenue si clinique qu'elle en devient étouffante. Tout est fait, calculé et mixé pour rassurer l'auditeur occidental moyen. Il n'y a plus aucun risque, plus aucune rage, plus aucune sueur. Même la guitare de Junior Marvin a été trafiquée pour sonner comme du sous-rock FM américain, pour ne surtout effrayer personne. L'enregistrement s'est fait dans des studios londoniens confortables, bien à l'abri de la réalité et loin de la misère crasseuse de Trenchtown.

Ce confort bourgeois s'entend à chaque seconde de cette face B. Le son est luxueux, presque opulent ; chaque note de clavier est pesée pour ne jamais heurter, chaque coup de caisse claire est d'une propreté terrifiante. On frôle la variété internationale la plus banale sur "Waiting in Vain", une chanson d'amour d'une platitude absolue, et on touche le fond avec "Turn Your Lights Down Low", une berceuse sirupeuse et dégoulinante lorgnant vers le pire du R&B. Quant à "Three Little Birds", c'est le niveau zéro de la mièvrerie, une comptine pensée uniquement pour être reprise en chœur par des foules lobotomisées lors de soirées étudiantes. Et "One Love" est carrément devenu l'hymne officiel du tourisme de masse, la bande-son des bons sentiments de comptoir et des agences de voyage. Une bouillie consensuelle qui fait parfaitement le jeu du système.

L'establishment adore ça, évidemment, parce que ça permet de consommer de la musique du monde en gardant ses pantoufles. La voilà, la véritable, la profonde raison de ma saturation face à ce monument officiel qui n'attire plus que les pigeons. Moi, je refuse catégoriquement de picorer ce pain-là. L'obligation d'aimer, c'est le stade suprême du fascisme culturel. Si j'ai envie de reggae qui me retourne la tête, je ne vais certainement pas écouter ce manifeste de la compromission. Je vais chercher là où il y a encore de la vraie folie, là où ça pue la ganja, la paranoïa et le génie pur. Je vais foutre du Lee "Scratch" Perry sur ma platine. Le grand malade du Black Ark Studio, ça c'est un vrai sorcier, pas un produit marketing. Un mec qui noyait ses pistes dans des tonnes de réverbération, qui bidouillait ses bandes magnétiques, qui accouchait d'un son dense, insondable, toxique et menaçant.

Ou alors, si je veux un vrai message, une vraie claque politique qui fait mal, je plonge tête la première dans l'univers de Linton Kwesi Johnson. L'immense LKJ, le maître incontesté du dub poetry, cette poésie urbaine, lourde, engagée, qui te prend à la gorge. Une voix grave qui tranche dans le vif du sujet, portée par un dub martial, sec, et sans aucune putain de concession commerciale. Pas de "One Love" dégoulinant de guimauve chez LKJ, juste la dureté de la rue, l'oppression policière, et l'intelligence glaciale du propos. Face à ces géants de l'ombre qui n'ont jamais baissé leur froc, Exodus ressemble à une carte postale jaunie vendue dans une boutique de souvenirs attrape-touristes.

Le tribunal du bon goût peut bien me condamner pour hérésie, je maintiens mon misérable 2/5 froid et totalement objectif. Un point pour la tension de "Natural Mystic", et un point pour le groove de "Exodus". Et c'est tout, car le reste n'est que du formol musical, une vaste blague lissée pour plaire aux foules. Je vous laisse à vos génuflexions devant l'autel de la bien-pensance. Le livre de l'establishment exige qu'on l'écoute avant de mourir ? C'est fait, mission accomplie. Maintenant, laissez-moi tranquille avec ça, rangez vos posters, et arrêtez de me dire ce que je dois vénérer.