Rattus Norvegicus

One of the punk adjacent albums I genuinely enjoy.

Cool guys.

I really liked this. I'm not even sure what it is, but it just made me happy. I was originally going to go with a high 4, but why be stingy.

Alors 1977, c'est l'année où tout a pété en Angleterre. Les Sex Pistols crachaient leur venin, The Clash politisait les trois accords, The Damned jouaient plus vite que leur ombre. Et au milieu de ce chaos joyeusement nihiliste débarquent les Stranglers. Dès le départ, ces types-là, ils détonnent. Ils sont plus vieux que la moyenne punk, ils ont l'air plus réfléchis, presque menaçants, et surtout... ils ont des CLAVIERS. Putain, oui, des claviers ! Dans le paysage punk de l'époque, c'était presque une hérésie. Imaginez, le son tourbillonnant, parfois psychédélique, souvent lancinant de Dave Greenfield qui vient napper la rage ambiante. Ça les rapproche plus des Doors sous acide que des Ramones, soyons clairs.

Et puis, il y a cette section rythmique. Jet Black, le mec derrière les fûts, qui martèle avec une précision métronomique et une puissance redoutable. Et surtout, SURTOUT, Jean-Jacques Burnel à la basse. Ah, JJ Burnel ! Ce son de basse ! Agressif, grondant, mélodique, distordu... Il ne se contente pas de suivre, il mène la danse, il lacère, il cogne. Rien que pour ça, les Stranglers méritent leur place au panthéon. Écoute l'intro de "(Get A) Grip (On Yourself)" ou la ligne de basse de "Peaches", c'est juste monstrueux. Ça a défini un son, une approche de l'instrument qui a marqué des générations de bassistes qui voulaient autre chose que faire "boum boum".

Et devant, on a Hugh Cornwell, voix nasillarde, débit nonchalant mais chargé de venin, guitare économe mais tranchante. Le type a une présence, une sorte d'arrogance intellectuelle qui tranche avec le nihilisme "no future" ambiant. Les Stranglers, ils ont un futur, et ils te le font savoir, quitte à te marcher sur les pieds.

"Rattus Norvegicus", c'est un mélange détonant. L'énergie brute du punk ("(Get A) Grip", "Go Buddy Go", "Hanging Around"), mais avec une sophistication musicale bien au-dessus de la mêlée. Les claviers de Greenfield créent des atmosphères uniques, parfois baroques, parfois planantes, souvent angoissantes ("Down in the Sewer", ce final épique et poisseux !). La basse de Burnel te retourne les tripes. La batterie de Black te rentre dedans. La voix et la guitare de Cornwell te provoquent.

Les textes sont souvent cyniques, misogynes ("Peaches", difficile de passer à côté, même si le groove est terrible), violents, mais avec une intelligence sournoise. Ils observent le monde avec un rictus, sans concession. On est loin du brûlot politique immédiat de The Clash, mais il y a une critique sociale sous-jacente, une tension palpable.

Alors, pourquoi 4 sur 5 et pas la note maximale ? Si des morceaux comme "Grip", "Hanging Around", "Sometimes", "Peaches", "Go Buddy Go" ou l'immense "Down in the Sewer" sont des classiques absolus, d'autres titres peuvent sembler un peu moins inspirés, plus convenus peut-être. "Princess of the Streets" ou "Goodbye Toulouse" sont bons, mais n'ont pas la même force de frappe, la même originalité foudroyante que les meilleurs moments. On sent parfois un groupe qui cherche encore un peu son équilibre parfait entre l'agressivité pub-rock/punk et les arabesques plus progressives apportées par les claviers. Il y a une sorte d'entre-deux sur certains titres qui les rend moins essentiels aujourd'hui, même s'ils s'intègrent bien à l'ensemble. L'album est génial, mais il n'a pas la cohérence monolithique d'un "Never Mind the Bollocks" ou d'un "Ramones".

Mais ne boudons pas notre plaisir car "Rattus Norvegicus", malgré ses (légères) imperfections, reste une putain de claque. Un disque unique en son genre, qui a défié les étiquettes dès sa sortie. Ce n'était pas juste du punk, c'était autre chose. Plus sombre, plus mature (enfin, façon de parler), plus musicalement ambitieux. Pour moi, né en 1970, les Stranglers ont toujours eu cette aura particulière. Moins "évidents" que les Pistols ou Clash, mais peut-être plus durables dans leur étrangeté. On sent déjà poindre le post-punk dans leur son, cette froideur, cette tension nerveuse qu'on retrouvera chez Joy Division ou Magazine, mais avec un côté plus "rock" traditionnel, plus sale gosse aussi.

En réécoutant "Rattus Norvegicus" pour cette critique, je me rends compte à quel point ce disque reste pertinent. L'énergie est intacte, le son est toujours aussi puissant (surtout cette basse !), et l'attitude... ah, l'attitude ! C'est ça, les Stranglers : une attitude. Un mélange de menace, d'intelligence et de je-m'en-foutisme provocateur.

Donc, oui, 4 étoiles sur 5, ça me semble juste. Ce n'est pas la perfection absolue, mais c'est un album essentiel, un jalon important, et surtout, un disque qui file toujours autant la pêche et donne envie de mettre un coup de boule dans le mur le plus proche (tout en appréciant un solo de clavier bien senti, bien sûr). Un indispensable de 1977, même s'il nageait un peu à contre-courant de la vague punk principale. Et c'est justement ça qui le rend si intéressant.

Really very few songs stood out here for me, except the one that was a single which sounded like a sea shanty. 2.4/5 - 2/5

One of the few albums I’ve gotten where I didn’t know the album or even the band. It was quite good and a worthwhile discovery. A good reminder of why I’m doing this whole project

Shock value with musicality.

Was this the last bastion of the Hammond Organ? I don’t know but it certainly sounds perfect on a Punk record and makes this the best late 70s UK Punk album I’ve heard up to now. 

p.s. I never realised the Peaches I knew and loved was a radio edit.

Es ist ein rauer, energiegeladener Einstieg in die britische Punk- und New-Wave-Szene. Mit Songs wie „Peaches“ und „(Get A) Grip (On Yourself)“ zeigt die Band ihre bissige Attitüde und ihren unverwechselbaren Sound, geprägt von aggressiven Basslinien und markanten Keyboard-Passagen. Trotz seiner rebellischen Energie wirkt das Album stellenweise unausgewogen – manche Tracks ziehen sich oder verlieren sich in repetitiven Strukturen. Die Produktion ist roh, was zwar zum Punk-Charme passt, aber nicht immer.

Loved every bit of this. Amazing really how quickly punk changed.

This was a pleasant surprise. I’m usually not super into organs, but this really worked for me. I can tell this definitely inspired the band Squid who I’m a fan of. Favorite songs were London Lady, Hanging Around, Peaches, (Get A) Grip [On Yourself], and Down In The Sewer.

That’s a pretty damn easy 5.

This was originally released as “The Stranglers IV”, which is really, really funny for a debut album. With a sense of humor like that, thank goodness these guys have the songwriting chops & musical brains to match it. This is 40 minutes that very nicely bridges the gap between the incoming heavy synth work of 80s new wave, and the post-punk sensibilities of the first 3 Talking Heads albums, made all the more impressive by the fact that this is from 1977, when Talking Heads made their debut.

In case it wasn’t obvious, I’m talking about the organ. That organ is the star of the show here, and a great anchor that separates them from some of the contemporaries of their time. The way it’s used here is immediately reminiscent of arcade games & a hint of a “futuristic” vibe, but it doesn’t overwhelm the soundscape at any point, acting less like a Kraftwerk instrument and just as a substitute for another electric guitar. There are moments where it bears down on these tracks and sets itself as the dominant instrument, but the mixing leaves all the room in the world for the guitars, drums, and vocals to shine.

Speaking of the vocals, they’re really good here; not because of some overwhelming ability to sing, but in how perfectly they just melt into the instrumentation. The fact that he sounds really nice, with just a bit of a blend between David Byrne & Michael Stipe (at least to my ears) helps a lot. Lyrically, I think this album finds a really nice balance between being earnest and being funny, which is a big positive, as this album never takes itself too seriously, but it does treat each song with a gravitas that keeps everything honest. It helps the instrumental breaks on a lot of these tracks fly by faster, because it’s already set the tone of a “just have fun and vibe out” track almost every time.

I just really enjoyed this one; it’s a super breezy 40 minutes that never once gets boring or stale, at least for my tastes. Sometimes, it just has to sound that damn good, and this one did. Hence, a really easy 5, and a big recommendation.

"Bigots," "The lyrics didn't age well" "Troublesome mysogynistic"

Dear me, it really seems people find it hard to recognize the playful irony and satire present in most of the songs on this album. Converations lifted straight from the gutters and pubs and put on record for all to hear.

Absolutely abrasive and pushing the boundaries of what was acceptable—that was the point!

The remainder of the album includes all the essential elements: tracks that explore mundane lives, disillusionment, feelings of isolation, and the collapse of political and social systems, all infused with sharp observations on these themes, which was characteristic of the period. It also incorporates influences from earlier psychedelic rock, echoing the sound of The Doors, featuring a Manzarek-style organ that plays its tunes in a slightly hazy fashion.

The strength of *Rattus Norvegicus* is its capacity to both challenge and satisfy. The band’s take on the rise of the punk movement would also define their unique style in later albums, distinguishing them from the formulaic one-dimensional groups that were emerging during that time.

4,5 *

Love the first song. Unfortunately it kind of goes on for the whole album? I found myself wishing for significantly more diversity.

Really dated, but not bad. I'd almost call it prog punk. Probably didn't need to hear it before I die and doubt I'll revisit. Moving on. Favorite Tracks: Hanging Around, Down in the Sewer (this was the one that made me think "prog punk").

Immediately forgettable

Did not know what to expect here, I’ll say I was pleasantly surprised by the album in general. Music is good, representative of the time and style. Lyrics are comically bad, hard to listen to on a few tracks. This is one that makes me wish I could rank in 1/2 star increments to go down to 2.5

A bit annoying to listen to.

It was sad man songs but good!

Solid.