…And Justice for All

1988, une année charnière. J'ai 18 ans, l'âge où l'on croit tout savoir sur la musique, l'âge où mes oreilles commencent sérieusement à se tourner vers des trucs plus obscurs, plus sales, plus vrais. Je suis déjà en train de me gaver de la noise de Sonic Youth qui sort son "Daydream Nation" la même année, je commence à explorer les méandres du post-punk qui s'effiloche, et mes soirées se passent souvent à décortiquer des sons qui font fuir le commun des mortels. Je bosse pas encore chez le disquaire, mais je traîne assez dans les rayons pour savoir ce qui se vend et ce qui se respecte.

Et là, au milieu de tout ça, le monstre Metallica débarque avec "...And Justice For All".

On ne va pas se mentir, l'attente était colossale. Après la claque monumentale de "Master of Puppets" – album auquel j'ai lâché un 4/5 sans sourciller parce que c'était la perfection du genre – on attendait le messie, on attendait la suite logique. Et qu'est-ce qu'on a eu ? On a eu une démonstration d'architecture brutaliste. Un truc froid, immense, imposant, mais bordel, qu'est-ce qu'on s'y emmerde par moments.

Mettons les pieds dans le plat direct : j'ai eu l'impression d'écouter le même morceau en boucle pendant une heure. C'est fascinant, dans le mauvais sens du terme. Tu lances la face A, ça part. Tu retournes le vinyle, tu as l'impression que c'est la suite du même riff, joué avec la même intention, le même tempo cassé, la même sécheresse. C'est un monolithe gris.

Attention, je ne dis pas que ça ne sonne pas. Au contraire, y'a un putain de gros son. La batterie de Lars Ulrich claque comme une porte de prison qu'on te referme sur les doigts. Les guitares de Hetfield sont des scies circulaires. Quand tu mets ça à fond dans une bagnole ou dans ton salon, les murs tremblent. C'est physique, c'est lourd, c'est du béton armé.
Mais le problème du béton, c'est que c'est froid, c'est sans vie.

Moi qui vibre pour les dissonances habitées d'un John Zorn période Painkiller (qui arrivera un peu plus tard mais l'esprit est là), ou pour la lourdeur mystique d'un Sunn O))), je reste sur ma faim. Chez Godflesh, la répétition est une transe, elle t'écrase pour mieux te libérer. Ici ? La répétition est juste... mathématique. On dirait qu'ils ont voulu jouer aux plus malins. "Regardez, on sait faire des morceaux de 9 minutes avec 15 changements de rythme". Ouais les gars, c'est super, mais si c'est pour raconter la même chose à chaque mesure, ça sert à quoi ? L'album souffre d'un complexe de supériorité technique qui tue l'émotion. C'est sec comme un coup de trique.

Et parlons de ce qui fâche vraiment, le sujet qui me fait grincer des dents à chaque écoute : Kirk Hammett.
Mais qu'est-ce qu'il a foutu ? Sur "Master of Puppets" ou "Ride the Lightning", ses solos avaient un sens. Ils s'intégraient, ils faisaient respirer le morceau. Là... C'est ce que j'appelle affectueusement des "solos de merde", et je pèse mes mots. On dirait un gamin de 15 ans qui vient d'apprendre ses gammes et qui veut caser le plus de notes possible dans la seconde. C'est du tricotage stérile, ça monte, ça descend, ça chouine avec la wah-wah, mais ça ne raconte aucune histoire.

Je compare ça avec ce que j'aime : prends un solo de Joey Santiago des Pixies. Trois notes, un larsen, et tu pleures. Prends une nappe de clavier chez The Cure, ça te transporte. Là, Hammett fait de la gymnastique, c'est de la performance sportive, pas artistique. Et franchement, je ne me souviens pas avoir été agressé par autant de vacuité sur les albums précédents. C'est comme s'il avait démissionné de son rôle de musicien pour devenir technicien de surface du manche.

Alors pourquoi je ne le déglingue pas complètement ? Pourquoi je lui laisse la moyenne, un honnête 3/5 ? Parce que malgré tout ce fiel, je ne suis pas sourd. Il y a une efficacité redoutable dans cette machine de guerre. Quand "Blackened" démarre, tu as envie de tout casser. Quand "One" explose après son intro arpégée (bon, on oublie le solo mitraillette ridicule à la fin), tu sens la puissance du groupe. C'est bien produit, c'est carré, ça ne dépasse pas.

Et puis, faut remettre dans le contexte de mes années radio et disquaire qui allaient suivre. Cet album, c'est un rite de passage. J'ai vu défiler des hordes de gamins en t-shirt noir pour qui ce disque était la Bible. Je ne pouvais pas leur dire "c'est de la merde", parce que ce n'est pas vrai. C'est juste... décevant quand on a goûté à l'excellence des deux précédents.

C'est un album de transition, un album de deuil aussi (la mort de Cliff Burton pèse, et pas seulement parce qu'ils ont mixé la basse de Newsted au niveau zéro, une autre aberration de ce disque). Ils se cherchent en durcissant le ton, en complexifiant la forme, mais ils en oublient le fond.

Plus tard, avec le "Black Album", ils comprendront qu'il vaut mieux faire simple et efficace que compliqué et chiant. Je validerai le "Black Album" parce qu'il assume son côté "gros rock qui tache". "Justice", lui, a le cul entre deux chaises : il veut être prog, il veut être thrash, il veut être intelligent, mais il finit juste par être épuisant.

En résumé : si tu veux une démonstration de puissance sonore, vas-y. Si tu veux de l'émotion, de la texture, du grain, de la folie... passe ton chemin et viens écouter "Daydream Nation" avec moi ou attends un peu et jette-toi sur du Godflesh. Là, tu verras ce que c'est que la lourdeur qui a du sens.

Metallica a voulu construire une tour de Babel avec cet album. Elle est haute, elle est impressionnante vue d'en bas, mais quand tu rentres dedans, les pièces sont vides et la déco est moche.

I just really don't like this type of metal. It's clean, I haaate this kick sound, and the mix is a little claustrophobic for me. I'm okay with this being in the background, but I just can't score it high for my own taste.

Every song is too long, but it rips.

It felt like I was listening to the same song over and over again

So turns out the only song I knew from And Justice for All (One) is because it’s the only really great song on the whole album. The rest of the album is fine, but it kind of blends together and Metallica has made similar stuff that’s more worthwhile

They really wrote one song and decided "hey let's just do that 8 more times and call it a day", eh?

I love Metallica in bursts, but as one listen this might have overstayed its welcome by about two tracks. Still all hard as hell individually, and it blew my mind how tight the guitars sounded with the drums. Great stuff.

Standouts: Eye Of The Beholder • One • The Frayed Ends of Sanity • To Live Is To Die • Dyers Eve

Did quite a lot to push Metal into the mainstream, but this album never really did it for me. Metallica has always had longer songs, but 9 songs on a 65 minute album is a bit silly. There are a lot of great songs here with brilliant Guitar solo's especially. Production is famously ass and having a bit more Bass would've been nice.

This album blew my mind as a kid, but as with a lot of people I lost my interest in Metallica somewhere between the black album and reload. Listening back to this now, I think I rated it too highly the first time.

not my favourite metallica album

don't have a lot to say since it hasn't given me much to begin with, it's just fine nothing special, it's kinda all the same over and over except one (yeah of course i picked the mainstream song hang me for it), to live is to die, blackened and maaaybe just maybe the track title if it weren't that long

What is there not to love about this album. Blackened draws you in with Metallica’s trademark bludgeoning guitars and pulsating drums. …And Justice for all is the first real indication that this album is different however. Like Sanitarium on Puppets AJFA presents song so layered it feels it is in acts. From the vaguely spanish guitar feel of the first act to the more traditional thrash of Metallica it is impossible to overlook the greatness of this song.

Two songs later Metallica’s true legacy rears it’s head. One is a perfect rock song. It encapsulates everything from more sorrowful light guitar work and vocals to the more ferocious pounding of drums and wailing guitars. I would say it shows off every aspect of the band but that would probably be unfair on Jason Newstead who remains firmly down in the mix.
One’s video worked so well with the song (not entirely surprising given the inspiration of the song itself) i struggle not to picture it when listening which only adds further to the experience. I also love the fact that paying royalties to the film cost them more than just buying the rights, so that’s what they did.

Possibly because of how strong the first half is I’d forgotten Harvester of sorrow was nestled in the second half of this album. Another wonderful epic of a song to that delivers on every level. As does the Frayed ends of sanity which whilst driven by Lars’s undeniable drums provides the perfect showcase for quite how brilliant a guitarist Kirk is.

To live is to die is beautiful instrumental which showcases Metallica’s breadth of emotion and ends almost as a madrigal.

Dyers eve is good old fashioned thrash metal and a reminder of old school Metallica, serving as the perfect close to the album

So far there's been a distinct lack of "heavy" music on this list, so I was looking forward to this.

I was never particularly into Metallica at school, but I was into music and would hang out in the music room at lunch, and I'm not sure I ever sat in that room without hearing a teenage boy play the picking part of One on an acoustic guitar. It's a genuinely fantastic song - I am admittedly a sucker for songs that are all quiet LOUD quiet LOUD, but it's just a great song regardless. Sometimes familiarity means you like singles better than album tracks, but I would say that in the case of this album, One is head and shoulders the best track here. That's not to say the rest of the album is a disappointment, One is just too good.

It was really interesting reading about the way this was recorded and poor Jason Newstead's bass getting completed obliterated in the mix. I know very little about the internal politics of Metallica, but it doesn't feel like the most collegiate band to be a part of.

I enjoyed this a lot helped enormously by the fact I like James Hetfield's voice a lot. It's the perfect metal voice for me.

4/5

I'd rather listen to "Spy Vs. Spy: The Music of Ornette Coleman" by John Zorn, TBH. I liked the "lick my love pump" bits in "To Live Is to Die".

3.78

I’ve been thinking about this for a while, but this album solidified an idea for me. This list is not meant to be 1001 Five Star Albums - it’s 1001 Albums You Must Hear Before You Die- it’s a bucket list, not a greatest hits. They’re not all gonna be amazing or perfect, but things everyone should EXPERIENCE - like skydiving or swimming with dolphins or eating tofu - things you should do just to say you did them, right? This list is akin to that. Some are going to be exhilarating, like nude tabogganing, and others are going to suck, like nude tabogganing. But they will all make you better because you experienced them.
So, I listened to this album and there is no way I would have done so if not for this project. To me, most of the songs sound the same, they are all too long and they don’t speak to me. But, I experienced it, I’ve rated it and I can cross it off my list.
So, bring on the next one, you algorithmic cultural overlords.

Honestly, I only vaguely listened. It is what it is.

Easily Metallicas most complex, progressive album. If not for the poor thin sounding production this would be a perfect album. This is in my opinion their best album.

Whatever. Didn't connect with me

I have never been that much into Metallica, but this album proves that even a technically limited band can still produce great heavy metal stuff if they are musically talented, write songs with sophisticated rhythm structures and play it tightly. Apart from the title track, "One" is the other track that was still in my ears after decades. Clearly the second best Metallica album (Master of Puppets being #1 of course), for me actually four-and-half.

It would have been super rad if there was a bass player on this album