Underwater Moonlight

I had never heard of this one before, but can see the influence on 80s and 90s jangle pop very clearly. I was initially thinking a 4, but after a long break from this project and listening again today, I think it's closer to a 5. There are so many well crafted songs on here, and I love the punky edge they have. It's a great bridge between the 60s jangle pop era and 80s post punk. Will be listening to this one a lot - one of the best discoveries from this project for me.

Indulgence

Psychedelic post-punk with a quirky, slightly dark sense of humour is an unusual flavour but The Soft Boys show it to be quite effective.

I Wanna Destroy You is a passionate anthem of hate with gorgeous harmonies. Positive Vibrations is the complete flip of this with cheery vocals over quite anxious, busy-brained and amped up guitars. Tonight is more at ease with itself with quiet verses and electric, punch the air choruses. The twisty turny guitars on You’ll Have To Go Sidewides are brain bending. And then there are the various more patient, far weird cuts.

A vast record!

Okay, a confessions. I listened to the 10 songs that were on the original release. The other 5 or 6 dozen I skipped.

I made a note when listening to the first few tracks "If the Hollies did punk" and it did seem to be some sort of missing link between 60s British Invasion pop and the later Britpop.

Probably R.E.M. had a listen as well.

But then we hit "I've Got the Hots" and it went sideways into Syd Barrett era Pink Floyd whimsy - even to the point of a Psychedelia instrumental. And the less said about "Old Pervert" the better.

I saw them described as "quirky" and "unique", which probably true, but the 10 songs on the original album.gave me no reason to go on to the expanded edition.

Grateful for the public service announcement rhighlighting the existence of the original 40min version … almost went in on 2.5 hrs 😱

I liked it … but probably won’t listen again

inspired rem

I’ve never heard of the Soft Boys before, but this is excellent! It’s a bit punk, a bit new wave, and a bit psychedelic. I’m surprised this album was released in 1980; they clearly had an influence on several bands to come later.

This was a bit of a surprise. I've never heard of it, and based on the band name, release year, and album cover, I thought it was going to be a tough listen - and it wasn't! It was kind of weird in a good way: shades of punk, pop, psychedelic, maybe even a little New Wave. An interesting listen.

Hey umm... Mr. Generator? Can we stop giving privilege to the Brits? I'm sure there are so many interesting albums that couldn't fit into the list because there were 700 boring British albums.

Pretty good.

Where has this been my whole life?!? I came into this listening completely unfamiliar with this band, and this album completely blew me away! Catchy melodies, interesting lyrics, and excellent mid-song shifts make for a real treat for the ears. Wow!

Pasable, sin pena ni gloria. La primera canción me la guardo. Sería más bien un 2,5, pero tendrá que ser 2 estrellas.

It was bound to happen someday, and here it is: my longest album review yet for this project :-)

What a delightful surprise it was to listen to this album! And how amazed I am that I’d never heard it before. I first heard it at work, as I’ve done so many times; I listened to it again at home while watching the Champions League games (on mute, obviously, since the commentary doesn’t matter at all!).

And on that second listen, I couldn’t resist finding out more about this band and this album—and it all clicked! So, so ahead of its time that it went completely unnoticed. If no one had told me I was listening to a 1980 album, I’d say this was by a new band, as current as can be. They’ve influenced so many great people that it’s nothing short of incredible how discreet their presence is—and always has been.

Impressive.

Thank you so much, once again, to this project. Amid so much that can spark doubts and controversy, I’m truly grateful for the good things I’ve found here.

10/10, without a doubt

A bit of a cross between classic punk energy, cute jangly power pop, and new wave quirkyness. The guitars are great - slinky leads breaking into some super bright twangy arpeggios. Naive lead vocals and Birdsy 60s psych harmonies. I wanna destroy you is an amazing opener, Kingdom of Love rips, Insanely Jealous is hilarious, and the closing 2 tracks are really good.

jako dobro, nadomak petice! kratko i slatko, nekako tipično, a opet dovoljno raznovrsno. posebno mi je dobra bila relativno atipična "insanely jelaous", ali sve su pjesme dosta dobre

This is the type of band that is inspired by stuff that I like, and may have influenced other stuff that I like, but I'm just not into it. The last two tracks were actually pretty good; it's a shame the whole album doesn't sound like that.

I enjoyed this album. Quite different for new wave.

4.5/5.0: Excellent

this album should’ve been an easy 5 for me but something about the first half of the album made it feel incredibly long. all the songs were enjoyable and none were very long so I’m not sure why it felt that way.

On va mettre les choses au clair tout de suite : si vous pensez que le rock anglais de 1980 se résume à la new wave synthétique froide comme un cul de jatte en hiver ou au post-punk dépressif façon Joy Division (que j'adore, calmez-vous, je ne blasphème pas), vous vous mettez le doigt dans l'œil jusqu'au coude. En 1980, pendant que tout le monde cherchait à avoir l'air le plus malheureux possible en imperméable gris, une bande d'hurluberlus menée par un grand échalas nommé Robyn Hitchcock décidait de faire revivre le psychédélisme des années 60, mais avec une énergie punk et une grosse dose de surréalisme.

Ce disque, "Underwater Moonlight", c'est un peu l'ovni de ma collection. Je devais avoir dix ans quand c'est sorti, donc autant vous dire que je n'étais pas franchement en train d'analyser les subtilités des guitares Rickenbacker à l'époque. C'est plus tard, bien plus tard, quand je traînais mes guêtres derrière le comptoir de ma radio indé dans les années 90, que cette galette a fini par atterrir sur ma platine. Et bordel, quelle claque.

C'est marrant, parce qu'en le réécoutant pour cette chronique, je me suis fait une réflexion : curieusement, l'album n'a pas trop mal vieilli. Il est toujours aussi fun. Et "fun", c'est pas un mot que je dégaine souvent quand je parle de disques cultes, souvent plombés par une aura de sérieux académique chiant à mourir. Là, non. C'est frais, c'est barré, ça part dans tous les sens.

L'histoire de ce groupe est à pisser de rire quand on y pense. Vous avez Robyn Hitchcock, sorte de fils illégitime de Syd Barrett et de John Lennon, qui écrit des textes où il est question de lézards, de reines des yeux et de royaumes de l'amour peuplés de créatures étranges. Et à côté de lui, vous avez Kimberley Rew à la guitare. Oui, LE Kimberley Rew qui, quelques années plus tard, ira former Katrina and the Waves et écrira "Walking on Sunshine", ce tube radioactif qui nous a tous donné envie de nous percer les tympans à force de l'entendre. Mais ici, en 1980, le gars est une machine de guerre avec ses riffs tranchants, mélodiques et nerveux.

Musicalement, "Underwater Moonlight" c'est le chaînon manquant. C'est le pont branlant mais génial qui relie les Byrds et le Velvet Underground à ce que deviendront R.E.M., les Pixies ou les Replacements. Sérieusement, écoutez ce disque et osez me dire que Peter Buck de R.E.M. n'a pas tout piqué ici. Le son de ces guitares qui s'entremêlent, ce "jangle" un peu sale, c'est la matrice de tout l'indie rock américain qui va débouler dix ans plus tard.

On ne va pas se mentir, l'album s'ouvre sur un hymne absolu : "I Wanna Destroy You". Le titre pourrait laisser croire à du punk nihiliste de base, genre "je vais tout casser parce que je suis un rebelle", mais c'est bien plus vicieux que ça. C'est une critique acerbe du système, des médias, de la guerre, mais enrobée dans une mélodie pop tellement accrocheuse que tu te surprends à chantonner "I wanna destroy you" sous la douche en te savonnant les parties intimes. C'est ça le génie du truc. Te faire avaler du cyanure avec un glaçage à la fraise.

Et puis il y a "Kingdom of Love". Ah, mes aïeux, quel morceau ! C'est là que la folie douce d'Hitchcock explose. Les paroles n'ont aucun sens pour le commun des mortels ("You've got to lay your eggs before the sun comes up" ? Sérieux Robyn ?), mais on s'en fout royalement parce que le groove est là, bancal, hypnotique. La basse de Matthew Seligman (paix à son âme) tricote des lignes qui te donnent envie de danser comme un épileptique dans une boum de fin d'année. C'est ce mélange de technicité pop et d'amateurisme punk qui rend le tout irrésistible.

Il y a aussi "Queen of Eyes", une pure merveille power-pop qui aurait dû être un tube planétaire si le monde n'était pas dirigé par des sourds. Ça file à toute allure, les harmonies vocales sont aux petits oignons, et ça te donne une pêche d'enfer. C'est le genre de morceau que tu mets à fond dans la bagnole, vitres ouvertes, pour faire chier les voisins au feu rouge.

Ce qui est fascinant avec "Underwater Moonlight", c'est qu'il ne sonne pas comme un disque de 1980. Il n'a pas cette production datée avec des caisses claires qui sonnent comme des coups de fouet sur une tôle ondulé. La production est assez brute, presque live, ce qui lui donne cette intemporalité. On dirait que ça a été enregistré hier dans un garage à Cambridge par des étudiants en art sous acide. Et c'est un compliment, croyez-moi.

Il y a des moments plus sombres aussi, des trucs plus atmosphériques comme la chanson titre "Underwater Moonlight". Là, on plonge dans le psychédélisme pur et dur. Les guitares se font liquides, la voix de Robyn se fait plus lointaine, on a l'impression de flotter dans un aquarium rempli de gin tonic. C'est beau, c'est trippant, et ça prouve que ces gars-là n'étaient pas juste des clowns pop, mais de vrais musiciens capables de créer des ambiances complexes.

Alors oui, je sais, je suis censé être critique, donc je devrais trouver des défauts. Allez, pour la forme : par moments, ça part tellement en vrille que ça peut devenir agaçant si on n'est pas dans le bon état d'esprit. Si vous cherchez de la structure couplet-refrain bien carrée, passez votre chemin, vous allez faire une attaque. Et puis, il faut supporter le côté "dandy excentrique" d'Hitchcock qui peut parfois friser l'auto-parodie. Mais honnêtement, on s'en tape. C'est justement pour ça qu'on l'aime, parce qu'il n'en a rien à foutre des conventions.

C'est un disque de transition, un disque charnière. Il ferme la porte des années 70 et ouvre celle de l'indie rock des années 80 avec un grand coup de pied au cul. Sans The Soft Boys, pas de R.E.M., pas de Smiths (si, si, écoutez bien les guitares), pas de toute cette vague de groupes à guitares qui ont fait les beaux jours de ma discothèque.

Au final, "Underwater Moonlight", c'est comme retrouver un vieux pote qu'on n'a pas vu depuis vingt ans. On a un peu peur qu'il ait changé, qu'il soit devenu chiant, qu'il nous parle de son plan épargne logement ou de ses problèmes de prostate. Et puis non, dès les premières notes, on se rend compte qu'il est toujours aussi con, toujours aussi drôle, toujours aussi vivant. C'est un album qui te rappelle pourquoi tu aimes la musique : pour l'énergie, pour la surprise, pour ce petit frisson qui te parcourt l'échine quand un refrain parfait déboule sans prévenir.

Je lui mets un bon 4 sur 5. Pourquoi pas 5 ? Parce que la perfection n'est pas de ce monde, et que je garde mes 5 pour des trucs intouchables comme Unknown Pleasures ou certains Sonic Youth. Mais putain, on n'est pas loin. C'est un disque essentiel, un "must-hear" comme disent nos amis anglo-saxons. Si vous ne l'avez pas, vous avez raté votre vie, ou du moins une bonne tranche de rigolade musicale. Allez, filez l'écouter et arrêtez de m'emmerder.

There’s great fun to be had at the punk-psyche crossroads.