Songs From the Big Chair

The singles from this album are massive, to say the least. Anthemic thumps highly infectious to the ear, to the point where they even get annoying to some people, but for me, the real beauty lies in the final three songs, which seemingly flow in each other, making a sort of hybrid, studio/live, medley that combines dream pop, sophisti-pop and new wave in all the right places.

It takes skill to take a well commercialized movement at the time and make something worthwhile, but these guys have done just that.

4.5/5. If I had one word to describe this album it would be “big.” Songs like “The Working Hour” or opener “Shout” move with such a sense of gravity and drama that it feels utterly massive when listening to them. A lot of that is owed to the co-vocalists who give these songs their all, plus Tears for Fears are one of the 80’s synth bands who’s synth tone actually sounds good, so despite being very 1980’s it holds up extremely well today in most regards. It also just helps that the tracklist on this thing is stacked with amazing songs like the two previously mentioned or “everybody wants to rule the world” or even “Head Over Heels.” Really just one of the best pop records of its time.

Quite a surprise i like the album

2/5

A super fun listen. The hits really hit. 4.5⭐

I really liked this. Would listen again!

Not just an album that is carried only by the big hits. It's genuinely majestic, beautiful, and lyrically complex. Loved it.

J’avais quinze ans tout juste, et j'ai fait exactement ce que des millions d’autres moutons ont fait à l’époque, j’ai posé mon billet sur le comptoir du disquaire pour repartir avec ce vinyle sous le bras. Pourquoi ? Pas par conviction mystique ou prescience artistique, non. Juste parce que la radio et les clips nous matraquaient les tympans jusqu’à plus soif avec deux machines de guerre calibrées pour envahir les charts de la planète entière. On était jeunes, influençables, pris dans l'étau d'un marketing pop d'une efficacité clinique.

Le problème, c’est que le temps ne fait pas de cadeaux et quarante piges plus tard, quand je ressors la galette de sa pochette sépia — avec les deux compères Roland Orzabal et Curt Smith qui tirent une gueule d'enterrement digne d’un cours de solfège un lundi matin —, le verdict tombe, froid et net. Un 3 sur 5, point barre. Ce n’est pas infâme, ce n’est pas honteux, mais la question qui tue reste toujours la même : une fois qu'on a essoré les deux mastodontes qui squattent les mémoires collectives, que nous reste-t-il vraiment à bouffer là-dedans ?

Soyons justes deux minutes, histoire de ne pas passer pour un vieux con aigri qui crache gratuitement dans la soupe de sa jeunesse. Ces deux fameux tubes, ils ont de la gueule. « Shout » débarque en ouverture comme un rouleau compresseur de synth-pop industrielle, avec ses percussions martelées, sa basse synthétique lourde et ce refrain scandé qui te rentre dans le crâne pour n’en plus jamais ressortir. C’était de la thérapie primale pour adolescents en manque d’affirmation, un cri de ralliement qui a fait les beaux jours des autoradios et des chambres tapissées de posters. Même constat pour « Everybody Wants To Rule The World » : un groove faussement nonchalant, une ligne de guitare claire et entraînante, un vernis mélodique imparable qui masque des angoisses géopolitiques bien réelles de guerre froide. Sur ces deux pièces-là, la production de Chris Hughes tourne à plein régime, polie au millimètre près pour écraser toute concurrence sur la bande FM.

Mais un album digne de ce nom, ce n’est pas un maxi 45 tours gonflé aux hormones avec du vide autour. Et c’est précisément là le problème dès qu'on plonge dans les entrailles de cette « grande chaise ». Je n’ai jamais été un dévot absolu de Tears For Fears, et cette réécoute quatre décennies plus tard me conforte dans mon scepticisme d’origine. Le reste de l’album donne souvent l’impression d’un groupe qui hésite entre le statut de fabricants de tubes pour la jeunesse et celui d’intellos tourmentés biberonnés aux théories d’Arthur Janov, voulant singer la grandiloquence du rock progressif sans en assumer pleinement les délires.

On se retrouve alors nez à nez avec des morceaux qui s’étirent, qui empilent les couches de synthétiseurs Fairlight avec une lourdeur typique du milieu des années 80. Prenez une piste comme « The Working Hour » : ça commence avec un saxophone interminable qui fleure bon le cliché jazzy-chic de studio capitonné, avant de s’enliser dans des complaintes vocales qui manquent cruellement de nerf. Ça se veut profond, complexe, texturé ; à l'arrivée, ça sonne surtout pompeux et terriblement daté. La production, qui paraissait novatrice et d'une propreté clinique à l'époque, a pris un méchant coup de vieux. Cette réverbération numérique caverneuse sur chaque coup de caisse claire, ces nappes de claviers froides comme une nuit de novembre… tout cela sonne aujourd'hui terriblement figé dans son époque, incapable de respirer avec la fluidité organique des grands disques intemporels.

Même « Head Over Heels », souvent cité comme le troisième larron honorable de la galette, ne parvient pas à sauver l’affaire de l’essoufflement général. Le titre possède une ritournelle au piano agréable et une construction pop décente, certes, mais il finit par s’étouffer dans une grandiloquence stadium-rock un brin indigeste avant de basculer dans une reprise inutile de « Broken ». Quant aux expérimentations plus sombres ou ambiantes qui peuplent la seconde face, comme « Listen », elles s’apparentent davantage à des exercices de style atmosphériques un peu vains qu’à de véritables éclairs de génie compositionnel. On navigue à vue entre la ballade boursouflée et l'ambition mal dégrossie.

Alors oui, la pilule passe parce que la nostalgie fait son office et que ces deux gros singles ont marqué l’histoire au fer rouge, gravés à jamais dans la bande-son d’une génération. Mais jugé comme une œuvre globale et cohérente, Songs From The Big Chair montre trop vite ses limites. C’est un disque boursouflé par ses propres ambitions, un produit d’époque qui a vieilli sans cette patine noble qui transforme certains vinyles en chefs-d'œuvre inoxydables. Les deux ogres radiophoniques ne suffisent pas à combler les creux d’une traversée qui manque singulièrement de tripes et de spontanéité. La note de 3 sur 5 n'est pas une punition, c'est juste un rappel à l'ordre réaliste : derrière la vitrine clinquante du magasin de 1985, les tiroirs sonnaient un peu creux.

While most fans would probably describe Tears for Fears' third album "The Seeds of Love" as their masterpiece, I have a slightly different view. They may have taken production up a notch with "The Seeds of Love", but I believe their songwriting had already reached the very highest standard with "Songs from the Big Chair". As is often the case, my personal history certainly plays a part in my assessment. The songs, sound and lyrics of this album struck a chord deep in the heart of my 17-year-old self. It was music from my time, made by two guys only a few years older than me. The sound of "Songs from the Big Chair", produced by Chris Hughes in a perfectly tasteful 1980s style (so well, in fact, that it still sounds fantastic today), was exactly what I loved back then. Something between Pop and Rock and New Wave. The five singles – “Mothers Talk”, “Shout”, “Everybody Wants to Rule the World”, “Head over Heels” and “I Believe” – were released, in some cases, long before the album. I played “Mothers Talk” and “Shout” on repeat before the album was released. The tracks that weren’t released as singles were by no means inferior; rather, they showcased the band's ever-changing facets – real deep cuts. The clever use of the two vocal parts, both Curt Smith’s tenor and Roland Orzabal’s velvety baritone, is particularly noteworthy, as is the fantastic drumming by Chris Hughes and Manny Elias. I can’t help but reminisce when I listen to the album. But even without the nostalgia, "Songs from the Big Chair" is a piece of music history from a remarkable band.

I liked!! Some of the songs are a little long but really enjoyed.

Huh, very 80-s

The sound of the 80s in one record. Some absolutely class on this, and even the tracks that take a backseat are pretty decent. Beloved for good reason.

Somehow manages to be like the most 80s thing ever but also completely timeless

This is probably one of the best albums I've ever heard. It really scratches a certain itch for me I can't explain it.

Jag hittade detta album på cd 2016 på en loppmarknad i Edinburgh när jag precis hade upptäckt Tears for Fears.

Både Everybody Wants to Rule the World och Head Over Heels är bland det bästa som kommit ur 80-talet, men även de andra låtarna är topp.

Reviewing and listening to this on the 5th of September.
In my opinion this is a prime example of how great popular music can be. This is beautiful stuff, interesting, well mixed and with something to say. Easy 4 stars for me, it lacks something a little bit I can't put in words to reach 5 stars, however I'm thinking 4.5 on RYM easily.

Possible hot take but I liked The Hurting more.

This experience has made it very clear I am a huge New Wave and Synth-Pop fan. I was realllly excited to get this album. Especially after getting Depeche Mode and Gary Numan, both of which were immediate 5 stars even at the first song.

But I feel a little underwhelmed at this album, which I went into with very high expectations. Shout, Everybody Wants To Rule The World, and Head Over Heels/Broken are standouts for a reason. But, otherwise, I didn’t really feel super drawn to anything else. And some songs went on a minute too long for me without anything enticing me to feel like no time was passing.

Nie ma co oceniać, genialna płyta, nawet poza głównymi singlami, perełka roku 1985, nie zestarzała się ani o sekundę.

Such a belter. Amuses me no end that this has become a must have for burgeoning record collections. I'm sure I remember it at one time being the punchline of various gags.