Music in Exile

It's fine but the words mean so much in a song that when I can't understand them then I don't really like the song. 2.48.

On continue de creuser le sillon de ce foutu projet "1001 Albums" et, de temps en temps, on tombe sur une pépite qui nous ferait presque oublier la corvée. Cette semaine, le hasard (ou l'algorithme, ce grand manitou moderne) a placé sur ma platine un disque sorti en 2015, une année où, franchement, je commençais déjà à trouver que tout sonnait un peu pareil. Le genre de lassitude de vieux con, vous voyez ? Et pourtant, "Music in Exile" du groupe malien Songhoy Blues a été une claque. Pas le genre de baffe qui vous sonne, non, plutôt la bourrade amicale qui vous sort de votre torpeur et vous rappelle pourquoi vous aimez la musique.

Pour planter le décor, Songhoy Blues n'est pas un groupe sorti d'un chapeau. C'est l'histoire de mecs – Aliou Touré, Garba Touré et Oumar Touré (aucun lien de parenté, calmez-vous, c'est le "Martin" du Mali) – qui ont dû fuir leur bled près de Tombouctou. Pourquoi ? Parce qu'en 2012, des barbus intégristes ont décidé que la musique était l'oeuvre du diable. Interdiction de jouer, de chanter, de taper sur un bidon. La tristesse absolue. Ces types-là, au lieu de se morfondre, ont trouvé refuge à Bamako, la capitale, et ont monté un groupe. Leur nom est un manifeste : le peuple Songhaï et le Blues. La musique comme acte de résistance. "Music in Exile". Le titre dit tout. C'est lourd de sens, et pourtant, à l'écoute, c'est tout sauf plombant.

J'avoue, quand j'ai lu "blues malien", je m'attendais à une énième resucée d'Ali Farka Touré, le parrain incontesté du genre. Respect éternel, bien sûr, mais à 55 balais, on a envie de surprises. Et la surprise, elle est de taille. Oubliez le blues poisseux et humide du Mississippi. Ici, on est dans un blues du désert, un truc aride, tendu, où chaque note semble arrachée au sable et au soleil. Ce qui frappe d'emblée, c'est cette énergie brute, presque punk dans l'intention. Ça sent l'urgence, la nécessité vitale de jouer.

Le disque a été produit en partie par Nick Zinner, le guitariste des Yeah Yeah Yeahs, et on sent sa patte. Le son est clair, tranchant, sans fioritures inutiles. Il a su capter l'électricité du groupe sans la dénaturer. C'est là que réside le tour de force de cet album : ce n'est pas un disque de "world music" pour bobos en mal d'exotisme. C'est un putain de disque de rock. Les guitares sont en avant, nerveuses, elles crachent des riffs qui sentent autant le sable chaud que le garage crasseux de Detroit. On pense à John Lee Hooker, on pense au Gun Club, on pense à tous ces groupes qui ont compris que le blues n'était pas une pièce de musée mais une matière vivante, inflammable.

Une très bonne et agréable surprise, et pour un type comme moi qui a passé des années à vendre des disques, à voir passer toutes les modes, de la cold wave au grunge, tomber sur un album comme ça, c'est un bol d'air frais. Ça vous réconcilie avec le présent. On se dit que tout n'est pas mort, qu'il y a encore des mecs qui ont des choses à dire et qui le font avec leurs tripes. La découverte du groupe par l'équipe d'Africa Express de Damon Albarn n'est pas anodine. Ce projet a toujours eu le chic pour dénicher des talents bruts, des musiciens qui ne trichent pas. Songhoy Blues, c'est exactement ça.

L'album est un mélange détonnant. Les chants en songhaï, évidemment, ancrent la musique dans son terroir. On ne comprend rien aux paroles, et alors ? La musique est un langage universel, et l'émotion passe sans avoir besoin de sous-titres. Les rythmes sont complexes, tribaux, mais ils ne tombent jamais dans le cliché folklorique. La batterie de Nathanaël Dembélé (remplacé depuis) est d'une efficacité redoutable, elle pousse les morceaux, leur donne une dynamique implacable. Et puis, il y a ces guitares. Mon Dieu, ces guitares... Elles serpentent, elles mordent, elles pleurent. Elles sont le coeur battant de l'album.

On évite ici le détail de chaque morceau, comme convenu, mais il faut quand même citer des tueries comme "Soubour", avec son riff hypnotique, ou "Irganda" et son groove irrésistible. Chaque titre est une variation sur le même thème – l'exil, la résistance, l'espoir – mais le groupe a l'intelligence de ne jamais se répéter. On passe d'un blues-rock fiévreux à des ballades plus apaisées, mais toujours avec cette tension sous-jacente qui fait la force du disque.

Alors, au final, que retenir de "Music in Exile" ? C'est un album né de la douleur, mais qui transpire la vie. C'est la preuve que la musique peut être une arme, un cri, une célébration. C'est un pont magnifique entre l'Afrique et l'Occident, entre la tradition et la modernité. Ça ne réinvente peut-être pas la roue, mais ça la fait tourner à une vitesse folle, sur une route caillouteuse et poussiéreuse, et le voyage est sacrément excitant.

Un solide 4/5, donc. Parce que ce n'est peut-être pas l'album le plus révolutionnaire de l'histoire, mais c'est un disque nécessaire, sincère et foutrement bien foutu. Un disque qui a une âme, et en 2015, croyez-moi, ça ne courait pas les rues. À écouter, et plus si affinités, comme dirait l'autre. Une très belle surprise, en effet.

Pre listen: Don’t know these guys, but if they’re like Tinariwen, I suspect I will like them.

After listening: it’s definitely the same genre, but I don’t get the same excitement from it. Gonna be a 3.

Musically this was great, I loved it. Lyrics and stroy telling are important to me, I alwsys struggle with the language barrier.

Favourite song: Soubour
Least favourite: Everything was OK
Album artwork: Good

I love it. So different from what I usually listen to, but so much energy.

Leuk dat er af en toe uit een ander vaatje wordt getapt. We krijgen ineens een aantal keer muziek die de evenaar moest passeren om mij te bereiken. Eerlijk is eerlijk. De wereld stopt niet bij Engeland en Amerika. Maar...Ik moet wel echt even wennen aan die Afrikaanse trillende zang. Het is gelukkig niet zo doorgeslagen als wij wel eens uit de hier voorbijkomende auto's horen. Wie weet is dit een mooi opstapje naar muzikale verbreding, want uiteindelijk wen ik er toch wel aan. En als die brug is geslagen, kan ik de muziek best waarderen. Zelf opzetten is wel (nog) een brug te ver. Maar ik wijt dat maar aan de culturele afstand, dus wil dat niet in de sterren tot uiting brengen.

Holy fuck, what a surprise this was! Dudes are from Mali, and they call this genre of music Desert blues. It has their traditional African music mixed with blues. It's fucking amazing

Dudes formed in Bamako after being forced to leave their homes in Timbuktu due to civil conflicts and the imposition of Sharia law. In 2012 the National Movement for the Liberation of Azawad took control of the North of Mali. In turn, they were pushed out by Ansar Dine, a jihadist group which banned cigarettes, alcohol, and music. The guitarist, Garba Toure was forced to leave his home and moved to Bamako. Together with the other members of the band, they formed to "recreate the lost ambience of the North and make all the refugees relive those northern songs" There is a documentary called They Will Have to Kill Us First in which they are featured as one of the primary subjects of the film.

... And we think we have it bad sometimes! ..... Fuckin hell of a story!! I can't imagine being told that I can't listen to music. What a sad and horrible life that would be! Props to these dudes for finding a way to make the music they love! This album is amazing!!

Favourite songs: Soubour, Nick, Al Hassidi Terei, Al Tchere Bele, Irganda, Sekou Oumarou, Jolie, Petit Metier, Wayei, Desert Melodie, Mali

Least favourite songs: none

5/5

This was a joyful breath of fresh air.

Good energy

Wonderful, even if I only understood a fraction of the lyrics!

Interessante und kurzweilige afrikanische Rhythmen aus Gitarren, Folk Elementen und einem angenehmen Tempo. Man versteht kein Wort des Textes der in fast jedem Lied „Wambo Wambo“ enthält. Man fühlt sich wie an einen schwülen Sommer Abend am offenen Feuer in der Steppe von Mali und plötzlich erklingt es „Should I stay, or should I go“ 😊

It honestly surprised me just how good Music in Exile was. The songs were very catchy at the start before getting more somber towards the end and actually sounded really good. The vocals were handled rather well too even if i couldn't understand what they were saying (I don't speak the language spoken in these songs) Some of the songs did sound a little similar to each other but not enough to ruin the album. I didn't know what to expect, but it sure wasn't this.
Best Song: Soubour
Worst Song: Al Hassidi Terei

It was fine. The instrumentation and composition was not interesting, so without understanding the lyrics there was nothing to hold me.

Oh, nice. This wasn’t remotely on my radar, and I enjoyed it a lot. I couldn’t help compare it to Jorge Ben while listening. I loved the Jorge Ben, and this had a lot of the great things in it that I enjoyed about that. The instrumentation and the guitar tones were so sweet. This didn’t quite meet Jorge Ben standards for me, but I enjoyed it very much and it was nice that this project gave it to me, especially after the last week or so of things I’ve been listening to.

I like this. Lots of driving energy throughout. Some of the guitars in this are greeeeat, both bass and jangly lead guitar.

I obviously have no idea what they're singing about, but they clearly have some serious lived experience to draw upon. I'm sure it's quite profound.

The more 'world' sounding tracks I didn't enjoy as much.

Yeah wouldnt want to listen to it all the time but it was an uplifting sound

Despite some of the songs on this album sounding like the soundtrack to a Ford truck commercial, this album does enough to stand out as its own thing and not the just be the rock band you hear on the "alternative" rock radio station. However, that difference is still rather boring, with songs blending together towards the halfway point of the album, and very little making it easy to tell the tracks apart. I wouldn't call this solely a rock album, but just like that genre, it's so vague what this album presents it's hard to have strong feelings about it. The film centered around this band from the same year seems interesting though, and I assume that may be why this album was on the list. Also weird that Julian Casablancas got it distributed over here in the United States. Small musical world.

I'm quite the fan of the Mali music scene and have listened to quite a few albums over the last decades.
And even though I like this album and listen to it with much pleasure, I don't think this one rises high above that of its peers. It's really quite good, but never reaches greatness

I had no idea what they were saying, but I dig this.

First half to 2/3s of the album really caught my attention. Which is hard when I can't understand the lyrics. However the last bit started to drag a little bit. It's a 3.5, but I'll round up to 4 just because I was so surprised by how much I liked the start of it.