Stories From the City, Stories From the Sea

Sorry Peej, max 3 as you've already had an album. Love the Thom Yorke guest. As I said earlier, prefer the later stuff.

The Streak of Mid has come back for another round

She’s overrated

Pretty cool.

High 3/5

L’an 2000, le grand bug redouté n’était qu’un pétard mouillé et le rock indépendant, après une décennie 90 intense et souvent sombre, cherchait de nouvelles lumières. C’est à ce moment précis que Polly Jean Harvey, notre sorcière bien-aimée du Dorset, l’icône du blues poisseux et de la fureur à vif, a pris tout le monde à contre-pied. Elle a sorti un album d’une beauté éclatante, presque insolente. Et je ne parle pas ici de la beauté vénéneuse de "To Bring You My Love" ou de l’esthétique du chaos de "Rid of Me". Non, cette fois, c’était une beauté frontale, mélodique, presque pop, une pure merveille.

"Stories from the City, Stories from the Sea" est arrivé comme un bol d’air frais, un shoot d’énergie pure. Moi qui, à l’époque, passais mes journées à refourguer des disques dans mon shop indé, je me souviens de l’effet que ça a produit. On avait laissé PJ Harvey dans des limbes électriques et torturés, et on la retrouvait en plein soleil, avec des riffs clairs comme de l’eau de roche et une production d’une richesse et d’une précision incroyables. C’était son album new-yorkais, l’album du cuir et des lunettes de soleil, l’album d’une femme qui prend le pouvoir avec un sourire en coin.

Il faut l’admettre, avec le recul, cet album est un coup de génie. C’est un disque de rock alternatif parfait, vibrant, qui a trouvé le point d’équilibre magique entre une accessibilité qui aurait pu le rendre mainstream et cette tension sous-jacente qui est la signature indélébile de Harvey. Les guitares carillonnent, sa voix, toujours aussi possédée, semble plus maîtresse de ses moyens que jamais, capable de passer d’un murmure intime à un cri libérateur. On sent l'influence de la Grosse Pomme à chaque coin de rue, cette frénésie qui vous pousse à composer des hymnes taillés pour la route, la ville, la vie. Des titres comme "Big Exit" ou "This Is Love" sont des décharges de garage-rock poppy, aussi irrésistibles qu'intelligentes.

Et que dire du duo avec Thom Yorke, "This Mess We're In" ? Un sommet absolu de mélancolie atmosphérique, la rencontre de deux des âmes les plus singulières de leur époque. C'est une bulle suspendue dans le temps, un moment de grâce pure.

Le cœur battant de l'album, c'est l'amour, mais un amour nouveau, loin des tourments et des obsessions maladives. Ici, l’amour est une évidence, une force qui rend "immortel", une lumière qui simplifie tout. En dévoilant cette facette plus lumineuse, presque sereine, PJ Harvey ne s’est pas affadie, elle a au contraire montré une nouvelle facette de sa puissance. La guerrière a baissé la garde pour révéler une force peut-être encore plus grande : celle de la vulnérabilité assumée.

Alors oui, à l’époque, mon adoration pour la noise crasseuse et le post-punk anguleux m’a peut-être rendu un peu aveugle. J'ai sans doute vu cette production léchée comme un compromis, alors que c'était un choix artistique d'une audace folle. Il a fallu du temps pour que je comprenne pleinement la portée de ce disque, il a fallu vieillir un peu, peut-être, pour apprécier cette perfection sans y voir une trahison.

Car cet album est une pierre angulaire, pas seulement dans sa discographie, mais pour le rock du début des années 2000. Il a remporté le Mercury Prize le 11 septembre 2001, une coïncidence tragique qui ancre à jamais cette ode à New York dans l'Histoire. Ce jour-là, alors qu'elle était à Washington et voyait la fumée du Pentagone, son disque triomphait à Londres, comme le symbole d'une beauté et d'une insouciance sur le point de disparaître.

Avec le temps, "Stories from the City" s'est imposé pour ce qu'il est : un classique. Un album qui a su capturer l'air du temps tout en étant intemporel, il a la complexité émotionnelle de ses prédécesseurs, mais la communique avec une clarté et une générosité nouvelles. Ma préférence ira peut-être toujours, par réflexe, à la fureur de ses débuts, à la PJ Harvey qui semblait vouloir dévorer le monde. Mais il serait idiot et malhonnête de ne pas reconnaître que cet album est un chef-d'œuvre d'écriture, de composition et d'interprétation. C'est l'histoire d'un amour qui a mis du temps à s'installer, mais qui, aujourd'hui, est indéfectible. Un putain de grand disque.

It starts out rough with the vocals gratingly off-pitch at times. Then I'm sitting here thinking about ways in which the production team failed, which means the songwriting wasn't good enough to hold my attention. I think the final nail in the coffin is me realizing this album is from 2000 and it just seems like this sound was passé by then.

It's a bit derivative (90s alt-rock), but it's my kind of derivative. A little repetitive, too, but I like the sound. 3 feels too low, because I wouldn't mind hearing it again. I'd call it a 3.5 that I'm rounding up because I enjoyed it and could keep listening, but I'm sure that doesn't sound like a ringing endorsement. Favorite tracks: The Whores Hustle and the Hustlers Whore, Horses in My Dreams, We Float (by far my favorite song on the album).

Abwechslungsreiches solides Album mit guten Songs. Mit diesem Album gelingt der Interpretin ein Inspirations Feuerwerk. Songs wie „Big Exit“, „A Place Called Home“ erinner schon an Kate Bush u.a. zu ihrer besten Zeit. Gerne Wiederhören.

A few songs I enjoyed on here. Not really my sort of thing though, couldn't "get" it

I'd never heard of PJ Harvey - her voice is not what I was expecting at all based off the album cover. Pleasantly surprised

3 ⭐️

I don't know why anyone would listen to a full album of PJ Harvey when Kate Bush, Patti Smith, and Joni Mitchell did what she does much earlier, and much better. Still, there are good individual tracks to be found, but this album isn't great as a whole.

2.0/5.0: Disappointing

Good indie rock album, liked it much better than Rid of Me.

Up until this moment in her discography, there have been certain PJ songs that I’ve loved for their killer guitar sounds. Others, her incredible vocals. Some for her songwriting, melodically and/or lyrically. Some for solid arrangements and production. Literally every single one of those aspects is on full display on “Big Exit”, continuing her streak of outstanding opening tracks. The soundscape is wonderfully big without ever feeling bombastic (I especially love the textural piano), and everything sounds appropriately clear without feeling overly sheen.

It’s the perfect opening to what I think is a pretty perfect album. Not only do I think it’s consistently her strongest record yet as a lyricist, I also think it’s her most musically rewarding. The way she’s able to juxtapose the jangly guitars on “Big Exit” and “Good Fortune” with their overall darker soundscapes and subject matters is so damn cool; I also love her channeling of Patti Smith’s vocals on the latter. I love the melodica on “A Place Called Home”, the vibraphone on “One Line”, Thom Yorke’s effective backing vocals on “Beautiful Feeling”, the relationship between the acoustic guitar and piano on “Horses in My Dreams”…everything just *sounds* perfect. And the balance of rockers - “The Whores Hustle and the Hustlers Whore”, “This Is Love”, and the extremely frenetic “Kamikaze” are my favorites - and mid-tempo songs/ballads is also solid. Practically every song is a highlight; I can’t not mention “You Said Something”, which features one of my all-time favorite melodies and set of lyrics from her. Her vocals at the end of “The Whores Hustle…” are just otherworldly. “We Float” is a solid closer. No matter how many times I hear this record, I end up noticing another musical element or lyrical nugget that blows me away. There’s no doubt in my mind that this is her best album.

5/5

All around a pretty good release from PJ. All around I found the songs pretty homogenous. Thom Yorke was of course a pleasant surprise. All around not bad. 3/5

I had tried some PJ Harvey in the past and not really loved it, but this one clicked for me (not sure if it right place right time or what). I have always enjoyed the Thom Yorke duets but the whole album was solid end to end. 4/5

I read that PJ Harvey thinks it’s lazy to compare her to Patti Smith - but I can think of a lot worse singers to be compared to! The whole record doesn’t sound like Patti, but there are certain songs that do.

PJ has such great command of her voice and a unique sound. I enjoyed this a lot.

It's powerful....

2.92

It was an ok album. I like some of her songs but the album dragged somehow as a composition.

PJ Harvey has a dark side that literally scares me. Because I’m afraid of the unknown.

This album brings together all of her very best aspects - the over- the- bar line cleverness, the plaintive and urgent vocals, direct, distinctive; songwriting that somehow manages to be simple but dives deeply.

She always bares her soul with a confidence you don’t get from anyone else. The duet with Thom Yorke emphasizes this: feels like Thom is always falling apart falling off a cliff. Until PJ comes along to pull him out of his quicksand. The woman is strong. I love this contrast. They pull it off.

Great art. Some touching pieces. But not off putting or difficult (Kendrick I’m talking to you). I haven’t heard something in a long time that I had the sincere urge to hear again like “Good Fortune” or “Kamikaze.” Genius.

This rocks