Pieces of the Sky

Red Dirt Girl was my 38th album. A real softball, 3 stars. I've been waiting two years for Emmylou to get a shot at redemption, because I'm not opposed to country music and she is a living legend. Unfortunately, this is just too limp, too slick and edgeless— can't do anything with it.

I’m continuing to understand I dislike country. I also dislike the modern hybridization of pop and country.

Second only to Linda Ronstadt when it comes to my favorite voice. A legend in country music who deserves to be more of a household name. Emmylou’s delicate and angelic voice never fails to take my breath away. This album is full of emotion. And the tribute she wrote for Gram Parsons is nothing short of beautiful and heartfelt.

Top tracks: If I Could Only Win Your Love, Boulder to Birmingham, Sleepless Nights

It's so common on these country albums to do cover songs. It was a decent album though, highly talented artist.

I was about to put sad dolly Parton and then she covers one of Dolly Parton songs about empowerment and made it sad. So. Sad dolly Parton. Pretty good though.

Favorite track(s): Bluebird Wine, Boulder to Birmingham, For No One, Queen of the Silver Dollar

Really great, not really a dull moment or a skip. Very beautiful voice

She has a great voice

Me esperaba una cosa super diferente, al final es una compilación de covers de country. Le queda bonita Coat of many colors. En general no está mal.

Quand on me parle de la country des années 70, j'ai souvent tendance à me méfier des violons sirupeux de Nashville et des esthétiques un peu trop lisses. Mais quand j'écoute Pieces Of The Sky d'Emmylou Harris, sorti en 1975, je ne peux que ravaler mon cynisme habituel. Cet album est une véritable masterclass, un coup de maître pur et dur. C'est simple, c'est un excellent album de country auquel j'attribue sans hésiter la note de 4 sur 5.

Pour bien mesurer la portée de ce disque, il faut se remettre dans le contexte de l'époque. Emmylou Harris, on la connaissait surtout pour sa collaboration fusionnelle avec le regretté Gram Parsons, le dandy cosmique qui avait posé les bases du country-rock moderne. Quand Parsons est mort brutalement en 1973, beaucoup pensaient que la pauvre Emmylou allait disparaître des radars ou retourner chanter dans des petits bouges folk. Mais c'était mal connaître la dame, car Reprise Records a eu l'intelligence de lui accorder une confiance aveugle, et elle est revenue en force avec une ambition discrète mais féroce : perpétuer cet héritage tout en affirmant sa propre voix.

Plutôt que d'aller s'enfermer dans un studio traditionnel de Nashville sous la coupe de producteurs conservateurs, elle a fait appel au Canadien Brian Ahern. Et l'idée géniale d'Ahern a été d'utiliser un studio mobile installé dans une résidence en Californie et le résultat sonore est tout simplement fabuleux. On obtient une production aérée, organique et vivante, à des années-lumière des disques aseptisés qui sortaient à la chaîne à l'époque. On entend le bois des guitares vibrer, la respiration de la chanteuse, et chaque instrument trouve naturellement sa place sans jamais étouffer les autres.

Côté musiciens, je dois dire que le casting rassemble la crème de la crème. Emmylou s'est entourée de pointures impressionnantes, notamment le guitariste de génie James Burton (qui accompagnait Elvis Presley), le pianiste Glen D. Hardin, Bernie Leadon des Eagles ou encore le jeune Rodney Crowell. Cette équipe incroyable allait devenir le noyau de son fameux Hot Band. Il faut dire que la cohésion de ce groupe est redoutable : ça tourne avec une précision d'horloger, mais en conservant toujours cette nonchalance et cette souplesse typiquement californiennes. Les guitares entrelacent leurs motifs avec une délicatesse rare, la section rythmique déroule un tapis impec' et la pedal steel apporte cette touche de mélancolie indispensable sans jamais sombrer dans le larmoyant.

Mais la véritable clé de voûte de cet album, c'est évidemment la voix d'Emmylou Harris. Elle possède un timbre d'une pureté cristalline, capable de passer d'une grande fragilité à une puissance émotionnelle désarmante. Ce qui frappe chez elle, c'est qu'elle n'a pas besoin de signer toutes les chansons pour marquer le disque de son empreinte. C'est une interprète d'exception, une défricheuse de répertoires capable de s'approprier le travail des autres avec une élégance folle. Qu'elle s'attaque à du Dolly Parton, du Merle Haggard ou au répertoire traditionnel des Louvin Brothers, elle injecte une poésie intime qui sublime chaque texte. Elle ose même une relecture country-folk du "For No One" des Beatles, en transformant ce classique pop en une complainte crève-cœur d'une sobriété magistrale.

Le sommet absolu du disque demeure sans conteste "Boulder to Birmingham", l'une des rares compositions qu'elle a coécrites ici. C'est sa lettre d'adieu poignante à Gram Parsons. L'interprétation y est d'une vulnérabilité totale et quand elle chante sa douleur du deuil, ce n'est pas du spectacle ou de la posture de studio, c'est de la vérité pure transformée en art. Ce titre justificatif démontre à lui seul toute la profondeur de l'artiste et reste l'un des plus beaux morceaux de l'histoire de la musique américaine.

Alors, pourquoi est-ce que je m'arrête à un 4 sur 5 au lieu de sortir le grand jeu du 5 parfait ? Tout simplement parce que l'album garde de très légères prudences de premier essai. Sur la longueur, deux ou trois moments sont un peu plus sages et manquent un poil du grain de folie ou de l'audace brute qu'elle développera encore davantage sur ses albums suivants. Mais franchement, c'est chercher la petite bête sur un ensemble d'une grande maturité.

Au final, Pieces Of The Sky est le disque qui a posé les fondations de ce qu'on appelle aujourd'hui la country alternative ou l'Americana. Emmylou Harris a prouvé qu'on pouvait respecter les traditions séculaires de cette musique tout en lui apportant une modernité, une classe et une sensibilité urbaine inédites. C'est un album chaud, authentique et profondément humain. Si vous doutez encore du pouvoir émotionnel de la country, posez ce disque sur votre platine : je vous garantis que vous allez réviser votre jugement très rapidement.

A pleasant album, and Emmylou's voice is always beautiful to listen to. The music didn't overly excite me, but it's a nice, gentle listening experience.

Oh, a country covers album. One by a singer I have no prior experience with at that. Harris is clearly an excellent country singer on par with the likes of Dolly Parton and other legends of her ilk. "Boulder to Birmingham" is the only original song, but it's an excellent country ballad dealing with grief in a way all of us can understand and empathize with. Harris's talent as an interpreter of other people's songs is on clear display here as well. I would give this a 5, but for my old rule: albums comprised mainly of covers lose a star because the artist's songwriting cannot be properly assessed in the absence of original material.

This album is ranked #16 of 22 for 1975. Other 1975 albums rated by me:
Wish You Were Here(1/22)-5
A Night At The Opera(2/22)-5
Physical Graffiti(3/22)-4
Blood on the Tracks(4/22)-3
Mothership Connection(7/22)-4
That's the Way of the World(8/22)-5
Red Headed Stranger(11/22)-5

The twang! The heavenly slides! The voice! The harmonies! The tender melancholy! The swagger!

Enjoyed it and interesting to listen to an artist I’d not heard of before.

I’ve got really into country folk over the last couple of years. This one is pleasant enough but isn’t exactly a standout in the genre.

More country covers. Not my thing, even though Emmylou seems likeable. The only song I actually knew was 'Coat of Many Colors', and "know" is a strong word since I had heard it exactly once before (on this list). Even so, I think the original was better. (I didn't even know the Beatles song, which means I bet we still have one more Beatles album coming up.) Stuck between a 2 and a 3 for this - it got better in the second half, but ultimately I don't think I'd ever listen to it again.

Anyway, enough about that. I'm intrigued by this Bluebird wine. Is Bluebird a vineyard? A grape? My research turned up nothing conclusive.

Highlight: 'Boulder to Birmingham' (the only non-cover! and it has the fun line "would rock my soul in the bosom of Abraham", which is like, whoa, 'Boulder to Birmingham' kinda sounds like 'Bosom of Abraham', and a boulder is a rock, there's layers here)

Some of the slow songs aren't great, but even the worst tracks on this run an infinite number of laps around the garbage produced by Luke Bryan, Morgan Wallen, and their ilk. If this was the majority of country music, I might enjoy the genre.

4.0/5.0: Great

shes never been a favorite of mine but i dont have complaints

Ok - for country then this is pretty good. Great voice.

3.

Just a really good Country album. I have a soft spot for these 60's and 70's soft Country albums sung by women. It's a good blend of originals and covers and it all just sounds really good. Living country legend.